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ある日、それは雨が降っている時だった。
木ノ葉が家に帰ると、皆一様に暗い顔をしていた。
どうしたのかと聞いても、誰も答えてくれない。
木ノ葉は途端に不安になった。
何があったの?
そして姉が、ようやっと重い口を開いた。
「…たった今、母さんが倒れた。」
木ノ葉は絶句した。
そして軽く首を振った。
「嘘。」
「嘘じゃない。」
「…嘘だよ。」
姉は首を振り冷静に言った。
「…脳梗塞だって。最近母さん、仕事忙しくてまともに寝て無かったの、木ノ葉だって知ってるでしょ?」
「…そんな…。」
「今から母さんの病院に行くから、木ノ葉も支度なさい。」
木ノ葉は言われるがままに支度すると、ふらふらとおぼつかない足取りで着いていった。
母さんは病院のベッドでぐったりと横たわっていた。
その横で、心電図がピッピッと音を立ていた。
お医者さんは言った。
最早手の施しようがないと。
愕然とした。
何も考えたくなかった。
木ノ葉は今に消えようとする灯火が少しでも長く消えないよう、手を握った。
…数時間後、重い沈黙の中で木ノ葉の母は静かに息を引き取った。
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