神々の祝詞

誰が為の

お蛍が畏まりながらその様子を伺っていると、その内に昼子から先に口を開いた。

『今日亡くなったのは、花房の三代目の当主だったんですね…』

お蛍も流れに視線を戻し、ゆっくりと頷いた。

『はい…。良き当主だったと、斎蔵様より聞き及んでおります。…笑って、おいででしたが…』

勿論、斎蔵が無理に笑っていた事くらい、お蛍も解っていたが。

『そう…』

それだけ呟くと、昼子は沈黙した。
暫しの後、今度はお蛍から話を切り出す。

『…一つ、お尋ねしても…宜しいですか？』

『ええ。何かしら？』

一拍置いてから、お蛍は自分の思う疑問を昼子に投げ掛ける。

『何故、斎蔵様が現世に止まる事をお許しになられたのですか？』

一方、問われた側の昼子は、軽い調子で答えた。

『何故って、あの人がそれを望んだからですよ』

この女神がまともに答えてくれるなどとは、お蛍とて思ってはいなかった。
それが故、全く腑に落ちないといった表情で、更に問い掛ける。

『恐れながら、昼子様。それだけの理由で、貴女様が死者である斎蔵様を放っておいているとは思えません』

『そう？朱点を討つ為とはいえ、此度の計画は私たち神の勝手で進めているようなものですもの。あのくらいの我儘なら、聞いてあげても良いでしょう？』

昼子の表情は崩れない。
きっと、何を訊いても、真意など明かしてはくれまい。まして、自分は最下位神と言っても過言ではない立場なのだ。訊き出そうと思う事自体が、浅はかなのかも知れない。

だが、これだけは。

この危惧だけは、口にせずにはおれなかった。

『……私たち神や、自我を持たぬ鬼ならば、永遠の刻にも耐えられましょう。…もはや、時間という概念の無い存在なのですから』

ゆっくりと紡がれていくお蛍の言の葉を、昼子は黙って聞いている。
いつの間にか、笑みは消えていた。

『ですが、斎蔵様は人間。いくら神の血が混ざっているとはいえ、所詮はただの人間に過ぎません。確かに、斎蔵様は…彼らは強い。しかし…』

『しかし、同時に弱く儚い。…人間であるが故に』

言わんとしていた事を先に言われて、お蛍の疑問はますます膨らんだ。