ソウル・ジュエル

入試奮闘編２ 剣士の機転

一次試験、剣術科の受験生の中でも一番最初に受けたリッチは、時間が余りまくっていた。昼休みも含めて、三時間近くは待たねばならない
その間に考えていた。パークのこと。デュークのこと……

恐らくリッチは、パークをかばった時に、デュークに勝っていた場合、パークにはわざと負けていたかもしれない。病の母のために戦うパークに、剣をつきつけるなんて、リッチにはできない……

デュークにも力不足で勝てなかった。

自分にはこの道が向いてないんじゃないか？パークを倒すことも、デュークに勝つことも出来ない自分に、受験資格はないんじゃないか？
そんなことを考えていた

ジニー「あ、リッチ」
リッチ「お、ジニー」

たそがれるリッチに、ジニーが近寄る

ジニー「一次試験はどうだった？」
リッチ「落ちた」
ジニー「あらま」
リッチ「嘘。受かったよ」
ジニー「あらま」
リッチ「リアクション同じかよ！どっちでもいいのか？」
ジニー「受かるって信じてたもん」
リッチ「ジニーは？」
ジニー「落ちた」
リッチ「ぬぁにぃぃぃぃぃーーー！」
ジニー「嘘。受かったよ」
リッチ「ハァハァ。び、びっくりしたよ！」
ジニー「あわてんぼうさん」

ジニーはまた笑う。まるで感情を表に出さないジニーが、唯一笑える場所がリッチの隣

ジニー「誰に負けたの？」
リッチ「な、なんでおいらが負けたってわかるんだよ？」
ジニー「長い付き合いだから」
リッチ「俺はジニーのことわかんないぞ？」
ジニー「それはリッチが馬鹿だから」
リッチ「ちがわい！ジニーがポーカーフェイスすぎるんだぃ！」

いつもそうだが、リッチじゃジニーに勝てない。ジニーはリッチにとって絶対的存在……

リッチ「……そっか。おいら、わかっちゃったかも」

リッチは、自分が冒険家になり、ソウル・ジュエルをさがしだしたい理由を思い出した。
それは、ジニーにソウル・ジュエルをプレゼントするため

魂を呼ぶ戻すという伝説の宝石ソウル・ジュエルを、ジニーに渡す。過去に、ジニーにしてしまったひどいことの償いのためにも、ジニーに渡さねばならない

自分にも、パークに負けない理由があるし、いつか強くなる

リッチ「ジニー。二次試験頑張るよ。」
ジニー「ふっきれたみたいだね。でも二次試験って剣術科と魔法科のペア戦闘だよね？リッチと敵になったら面白そうね」
リッチ「なりたくねぇって」