ファミコン２

30皿目 かみついちゃうゾ

　２１：４５。

　暗闇の中、多くの足音が聞こえる。

「由貴君！！」

「あ、清治さん！　こっちです！」

　由貴は大きく手を振って場所を知らせる。清治は足元に気をつけながら、右手に持っている懐中電灯で由貴の声のするほうを照らした。清治の後ろからは村長や浜村省吾、そして数人の村の男達がついてきていた。

　清治は由貴と竜の元へと駆け寄り、村長達は池の傍へと向かった。村長達は子供を視界に入れると一瞬黙り込み、その後誰が何を言うまでもなく、子供を引き揚げるための行動を開始した。

　長い竿のようなものを子供が浮かんでいるところへと伸ばし、服に引っ掛けてゆっくりと岸まで引っ張る。ゆっくりと子供の背中が岸へと近づいてくる。子供が岸近くに引き寄せられると、省吾が腕を伸ばして子供を持ち上げた。

ザザアアア…

　ボタボタと水分を含んだ服から水が落ちる。省吾は眉間に皺を寄せながら、ゆっくりとした動作で子供を地面に降ろすと、仰向けに寝かせた。

　数本の懐中電灯に照らされた子供の顔は――――……

「……誠太？」

　由貴の声が静まり返ったその場に響く。

　ぐったりと青ざめた顔で仰向けに寝かされているのは、壱也達の友人である水内誠太であった。

　由貴や竜とはほとんど話したこともなく、卓也の後ろについて回っていた印象の薄い少年ではあったが、それでもほんの一日前に見た顔を忘れるはずもなく、由貴はまたもや見知った顔の子供の亡骸に顔を顰めた。