蒼炎の器

重なる姿、同じ影追い

「私は殺すことでしか生きられない、それ以外の技術なんて知らない、こんなの、共食いしてるのと何も変わんないのよ！」

血を吐くような、それがこの数十年彼女が溜め込んできた思いなのだろう。

「それでも、お前はフィスを守る。それが答えだろう」

唇を噛み締めて俯くマカッツを、どうしてだか慰めてやる気にはならなかった。
たまたまマカッツはあいつに、フィスはカウラ様に拾われた、たったそれだけの違い。
その拾ってくれた人は絶対の存在で、その絶対という支えは時に枷と楔となる。
だが、フィスはそれを失った。
翼の折れた雛鳥を、巣から叩き落とすようなもの。

「…クロー、そういえば長官の体はどうしたの」

う、と返事に詰まる。
一番今突っ突かれたくない話題だったというのに。

「屍は大地に還すのが基本でしょう」
「それを別名で言うと詭弁って言うの」

すっぱりと切り返されてクローは少し苦い表情になる。

「…仕方ないじゃないですか。カウラ様とは面識がなかったんですから」
「状況からいくらでも推測利いたはずよ。今となっちゃどうしようもないけど。極めつけは愛しのお姫様を底抜けの親切心で『うっかり』拾ってきて後で気づくなんて有り得ないわ…」

こんな男にフィス様任せて大丈夫かしら、とぼやきながら行儀の欠片もなく円卓に腰を下ろす。

「お前に言葉でやり込められるようじゃ、フィスに信頼はしてもらえないな」
「長官以外は信じてないんだからどの道同じだわね」

こともなげに言われたその言葉に、クローは瞠目した。
その言葉の、意味は、真意は。
フィスの中から自分の存在が消えていることを、悟る。

「フィス、は…」

何の、どこに衝撃を受けたのか分からなかったが、言葉を無くすほどの衝撃は確かにあった。
自分の言わんとすることを察したのか、マカッツは軽く頷く。

「フィス、あんたのこと全っ然覚えてないよ。だからその理由で手荒な真似しないでね」

言葉が、続かなかった。
何か言わなければと思うのに、口を開いても何も出てこない。

「………っ！」

ぐっと瞑った瞼の裏に鮮やかに蘇る声。

『約束だよ？』

ようやく、果たせるはずだったのに―――――――――

がさりと。
ベッドの中で身じろぐ音が耳に届いた。