蒼炎の器

記憶と枷

「どうしてっ…」

力強い、私と相反する魔力が絶えず私の身体に流れ込んでくる。
何十年、この慣れ親しんだ温もりの傍らにいただろう。
何度、これを嵌めた手で庇ってくれただろう。
幾度…私のせいでこれを血に染めただろう。
それでも、これを外さなかった。
その意味を、今、電撃が走り抜けるのと同じ速さで。
唐突に、理解する。

「いやああぁぁぁっ！」

己の髪を引き千切りそうなほど強く、引っ張って。
喉を引き裂くような絶叫なのに、痛いところは別の場所にあった。
腕輪を鷲掴んで、力任せに引っ張る。

同じだったから。
同じだったから。
分かっていたんだ。
だから。
蒼炎をも鎮めるほどの力を、ただ私のためだけに散らしたのだ。
理由なんて、分かってもどうしようもなかった。
どんな理由も、自分を糾弾し、追い詰めるだけなのだから。

私が、殺したという事実だけが、変わることがないだけで。

悪夢。
無間地獄。
何と優しく、残酷な拷問。

「やめな、フィス」

無理矢理右手を腕輪から引き剥がされ、抵抗の意を見せると腹部に容赦なく膝が落とし込まれた。
一拍おいて鈍い痛みと吐気が込み上げ、空咳を吐き出す。

「長官が私を次期長官に指名なさっている。それから、お前はクビだ」

聞いたこともないような冷たい声が頭上から降ってきた。

「マカッツ…！」
「黙って聞け。フィス、無理だ。その貧弱な魔力で仕事になるわけがない」
「誰が貧弱だっ…」

思わず手を上げたフィスに僅か早く平手をくらわせ、マカッツは鬱陶しそうに舌打ちした。

「長官はお前の魔力を押さえ込んだ。長官はもう二度とあの職場には戻らない。それがフィスにとってどういう意味をもたらすことになるのか、私は知らない。知ってはいけないものだ、おそらく。これを二度と繰り返したくなかったらやめるんだ。そう伝えて欲しいと、辞令の中に記してあった」

抑揚のない静かな声。
マカッツが、兄様の姿と、声と、重なって。
それに抗うにはあまりにも彼女は無力だった。
力なく投げ出された四肢を動かす気配もないまま、フィスはぼうと病室の壁を見つめる。
兄様の最期の遺された優しい言葉は、マカッツが持っていた。

「に…さま…」

私は。
私は。
私は。

「兄様―――――――…！」

許さない罪を、己に刻み込んで。