蒼炎の器

記憶と枷

「あーもう…仕事以前の問題だろこれは…」

ここ三日、これと同じ台詞を一体何回言ったのか。
全く、新設部署ならそれなりの場所を提供して然るべきではないのか。
まかり間違っても、こんな『崩壊寸前』の廃墟ビルを宛がうのはまず有り得ないと言っていい。
なのに、それを『当然』にしてしまえるマカッツの手腕は、やはり一族直伝の教えのせいか。
ふと振り返り、扉の向こうにとどまったままの気配に苦笑する。
昼頃から、ずっと。
あんなことをしてしまったから、躊躇うのはごく自然なことだ。
あればっかりは悪いことをしたな、と後で少し反省した。
俺はとうとう片付けを諦め、扉の前に立つ。
動く気配は、ない。
気づいていないのか、後ずさることもなかった。
徐に扉を引くと、目を見開いた彼女がいた。

「どうぞ。まだ中は仕事になるほど片付いていませんが」

一歩退いて中へと促したが、やはり入るのを戸惑っているようだった。
こんなに頼りなく見える、人だっただろうか。

「マカッツから大体の話は聞き及びでしょう。立ち話もなんですから」

もう一度促す。
ようやく、足を踏み入れてくる。
そして、目の前の景色にぽかんとしている彼女に、思わず笑みが零れた。

「何の嫌がらせか、粗大ゴミ置き場以外のなにものでもないようで。手をつけようにも手をつけられず…」
「…ちょっと酷いですね」

落書きだらけの仕事机、破れ目ばかりの椅子、魔力の切れたガラクタ家具に何故か酒瓶、そんな山々が峰を連ねて部屋を占領していた。
そんなんだから、隅から隅まで埃がびっしり積もっている。
窓を開けたいのは山々なのだが、埃の嵐に見舞われそうで開けるに開けられない。
二人共、犯罪を素知らぬ顔でやることはできても、片付けは…。
互いに同じ事を思っているのか、何だか妙に通じ合うものがあった。
こんなことで通じ合うのは、少々情けないような気が無きにしも非ず、といったところだ。

「今日の分の仕事は私が終わらせてしまいましたから、帰られても問題ないですよ」

逃げ道を、先に用意する。
小さく、手前勝手な詫びの意を込めて。

「いえ。少し、お伺いしたいことがありますので」

幼さの消えた声は、落胆を呼び起こそうとする。
面影をどうしても、探してしまうのだ。
変わらない黒曜の瞳が、静かに自分を見つめていた。
その優越すら感じることを躊躇うほど。