蒼炎の器

闇は闇を呼ぶだけで

「なんで、がまんするの。いたいのがまんしたら、しんじゃうんだよ！」

がまんしちゃだめなんだよ、と何度も繰り返す必死な姿を、大袈裟だと一蹴することは出来なかった。
少女の中では既に、痛いという感覚が死に結びついているのだと知った。
そして、命知らずな正義感の持ち主だということも。
無知な子供だから出来る。
『とがのちすじ』を庇うなんて馬鹿げたことが。
人殺しをするかもしれない僕を、庇った挙げ句泣いて心配までするなんて。
とんだお人好しだ。

「僕は、多分これから人を殺すん。だから、何をされても仕方がない」
「いままでひとごろししてないひとを、きずつけるのがあたりまえなんてへんだよ」

そう、変。
変でも、それが普通。
大人の世界は、全部歪んでいる。
子供の無力な叫びは、常識という魔物に握り潰される。
そこに説明できる理屈なんて存在しない――――――全ては利害と欲が生み出した結果にすぎない。
それに気づいたのは、年月を重ねて僕が少し大人の世界に近づいたからだ。

「僕の兄上が、偉い人を殺した。だから、僕も人殺しの素地があるんだってさ」
「かんけい、ないよ！そんなの！」

何故、そう言い切れる。
せくりあげながら、必死に否定する姿がいじらしい。
人のために泣けるなんて幸せだ。
僕のために泣いたって、利益なんてこれっぽっちも無いんだけど。

「えらいひとだって、びんぼうなひとだっておなじ。さされたら、みんなしんじゃうんだから！」

実に子ども子どもした理由。
籠の中で育った、鷹の子のよう。
外がどんなに理不尽な世界か、知らないまま。
気紛れな嵐に、全てを壊し尽くされることだっていくらもあるのに。

「あなたは、偉い人だからそんなことが言えるんだ」

上質な着物、手入れの行き届いた髪、立ち居振る舞い、何もかも。
嫉妬というにはやや濁った感情が行き場をなくす。

「えらくなんて、ない。わたしをまもってくれるひとたちはもう、しんじゃったから」

言葉は理解出来ても、意味がよく分からなかった。

「えらくなくても、できることっていっぱいある。あくまのちからがあれば、えらいひとだってこえられる」

力強い、迷いなんて感じさせない声で。
何かの決意の末端を言っているのだと、朧に理解した。

数日後、孤児院は全焼した。
僕ともう一人の赤子以外、皆炎に巻かれて死んだ。
だから、あの少女も死んだのだと、漠然と思っていた。