桜華爛漫 -あの櫻と共に-

序

平安京のとある屋敷に、一本の大きな桜があったそうだ。
狂い咲きの桜の名の通り、その桜は冬に咲き、春に散る。──昔からそうだったわけではない。
男が死期を向かえるほんの数年前。その頃から狂い始めたのだ。

男は弱った体に鞭を打ち、桜の木を見上げた。
そこにはあの時と同じように、美しく花弁を咲かす紅が。はらり。はらはらと。
男はすっかり白くなってしまった髪を撫で、その下の土に、手を触れた。

「──待たせて、すまなかったね」

愛しむように、慈しむように。
男は優しい笑顔を浮かべ、目を細めた。