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姉貴は、子供っぽい顔に呆然とした表情を浮かべて固まっていた。
どいやら目の前で起きた現象を理解できていないようだ。
美鈴がぺちぺちと頬を軽く叩いているが無反応。
「タスク、この人間、気絶してる。」
「えっ！？」
言われてよく観察してみると、目を開けたまま、確かに気を失っているようだった。
なんと我が義姉は立ったまま気絶していたのだ！
「マジですか…」
「マジ。」
美鈴は姉貴を横に寝かせながら応える。
今度こそ、僕は本当にふにゃふにゃと力が抜けた。
冷たいコンクリートの上に、ペタリと座り込む。
しかし、心は温かい安心感で満たされていった。
「良かった…本当に、良かったよ…」
あれ？何だか声がかすれてる。
こちらを振り返った美鈴の顔がぼやけて見える。
「…タスク？」
「う…うう…」
胸の中から、熱いものがこみ上げてくる。
不思議そうに尋ねる彼女に、僕は嗚咽を漏らすことしかできなかった。
美鈴が心配したのか、近づいてくる。
どうしていいのか分からないのだろう、僕の背中を優しくさすってくれた。
そんな彼女を、僕は思わず抱きしめる。
柔らかく、温かい感触が僕を包む。
美鈴が、動揺しているのが感じられた。
「…た、タスク？」
「ありが、とう……」
「？」
「ありがとう…姉貴を助けてくれて…ありがとう…」
カッコ悪い。
１６才の少年が年端もいかない少女に抱きついて、涙を流しながらお礼を言っているのだから。
それでも、この感情は抑えきれない。
泣くのなんてずいぶん久しぶりだ。
幼い頃に両親を亡くした僕にとって、姉貴はたった一人の家族だった。
僕がここまで生きてこれたのは、姉貴のおかげと言っても過言ではない。
彼女を心配させないために、両親の死を最後に僕は泣くのを止めたんだ。
でも…その姉貴まで、両親のように僕を置いていってしまっていたら…。
そして、この少女はそれを阻止してくれたのだ。
溢れ出る安堵と感謝の涙は止まらない。
全く、これだから正直者は損ばかりだ。
美鈴はおどおどしつつも、背を伸ばして僕の頭を撫でてくれる。
僕はしばらくの間、この幼い少女の温もりを感じながら、子どものように泣き続けた。
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