神様の贈り物

１.『リーメル国』

石畳の通りは静かで人影もない。月が２人の影を揺らすのみである。

「クルージは今年でいくつになりましたかね」

「え～と、12歳です」

「そうか、もうそんなになるんだ」

「先生んとこは？」

ルーアンの右側を歩くゲーラが見下ろすように尋ねる。

「うちは上の『ハーメル』が８歳で下の『メルミ』が６歳だよ」

「じゃ、可愛い盛りですね」

「そうかなあ。２人ともやんちゃで困ってしまうが……」

「元気が何よりですよ」

ゲーラはそう一声上げる。ゲーラは町外れで鍛冶屋を営んでいた。家族は妻の『ライヒ』の他に３人の子供、クルージはその一番下の子供であった。

「先生、それより、国境近くに『フェルトブルク』の軍隊が進攻して来たっていう話は本当ですかい？」

「うん、そんな事を聞いている」

リュッセルの町はリーメル王国の東部に位置し、首都『リッツ』から 200キロほど離れた、周りを森と小高い山に囲まれた人口5000人足らずの小さな町である。主産業は林業と鉄鋼業だが、今やローマ教皇の力が衰えて群雄割拠の時代、リーメル国の周りに乱立した諸候がリーメルの豊かな鉄鋼石を狙っているという状況にあった。

「じゃあ、間もなく戦争ですかい？」

「そうならない事を祈るばかりだね」

このリュッセルの唯一の医者がルーアン。だから、夜中の往診などは日常茶飯事であった。歩きながらルーアンは前方を見上げる。

遠くの高い鬱蒼とした山陰（やまかげ）の上空に煌めく満天の星。時折、土煙を巻き上げて足元をゆっくりと過ぎ行く春の風。更には栗の花の独特の匂い。この匂いが強まって来ると町外れのゲーラの家はもう近い。