暁の瞳英雄譚―小さな少女の物語

別れ、新たなる旅路

　朝日で輝く海は眩し過ぎて直視できないほどだ。雲一つとしてない。海面下に大きな黒い影がいくつも見える。エルメラスは影に寄り添うように下降し、平行して飛んだ。

「久しぶりだな……元気そうで何よりだ」

エルメラスは嬉しそうにつぶやいた。

「知っているの？」

彼は頷いた。

「俺は長い間、同族と離れて暮らしてきた。人間には殺されそうになる、獣にも逃げられた。受け入れてくれたのは、鯨だけだった」

海面に広い背中が現れた。歓迎するように潮を噴き上げる。

「奴らは身体だけでなく心も広い。俺を仲間に入れてくれた。奴らが魚の群れを嗅ぎ当てて、俺は天敵のシャチや鮫を狩る。奴らだけが俺を恐れなかったんだ」

最後の一言には皮肉が込められていた。

　潮風に吹かれ、カレンは故郷に思いを馳せた。今でも鮮明に浮かぶ美しい田舎町、今は失われてしまったんだと思いだし、深い悲しみが押し寄せる。旅はこれからさらに長引くだろう。待ち受ける苛酷さを憂いてため息を一つ。