すきとおったよる

十四歳...

　
　部活で仲の良かった数人の友人が、夏期講習から駅前の塾に通い始めた。

「えーっ。マジ？」
「ミーも来ればいいやんかぁ！　来年は受験生よ」
「……うん」

　そう安くはない授業料。友人からもらったパンフレットを見ながら、美幸は悩んだ。学校でも、部活でも、塾に通うことが、軽いブームになりつつあった。

　流行に流されるのは嫌いだったが、美幸も女の子だった。友達の話に、ついて行けなくなるのは寂しい。ただそれだけの理由で、塾に行かせて欲しいとも言いづらい。

「うーん……」

　珍しく真顔で悩む美幸に、母親が笑いながら話しかけた。

「行きたいんなら、行けば？　顔に書いてある」
「けど、高いもん……」

「お願いしてみたら？」
「うん……」

　父親は帰宅出来ない日、夕食の後必ず、電話をかけてくる。その日は、美幸が先に電話に出た。受話器を耳に当てなくても、父親の声はよく聞こえる。

「おぅ！　元気か？　どうしたんや？」

「うん……。あのね……」

「なんや？　はよ言えっ！　カードが少ないけぇ、かぁちゃんと喋れんようになる」
「……、塾行ってもいい？」

「ジュク？　……何しに行くんや？」

　激しくトーンの下がった声と、間抜けな質問。美幸は思わず笑った。

「オッサン馬鹿じゃないん？　勉強に決まってるやんっ！」
「……ほぉっ！　お前ぇ、学校だけじゃ、ダメなんか？　可哀想に。ワシらの娘じゃけぇのぅ」

　娘の言葉に父親もやり返す。

「うるさいなぁ……。ウチは高校行くけぇ、勉強したいのっ！」
「……好きにせぇや。ちゃんと勉強せぇよ！」

「……ありがとう」

　父親は、嬉しそうに舌打ちしながら、早く電話を代われと、がなり立てていた。美幸は、受話器を母親に渡しながら、

『頑張ろっ！』

と、心の中で呟いていた。