競馬if～最強世代～

1998年の幕開け

そして3月8日、トライアルレース初戦の弥生賞。
このレースでスペシャルウィーク、セイウンスカイ、キングヘイローの打倒グラスワンダーの3強対決が皐月賞を前に実現した。

オッズはキングヘイローが2.1倍で1番人気、次いでスペシャルウィークが2.8倍、セイウンスカイは4.4倍となった。

しかし、結果は人気と違った結果になった。直線で脚を炸裂させたスペシャルウィークが1着、逃げ切りを試みたセイウンスカイが半馬身差の2着に、そこから4馬身離れた3着にキングヘイロー。
2歳戦を賑わせたキングヘイローが冬の新勢力に完敗するという結果になり、ますます皐月賞での打倒グラスワンダーが期待された。

そのグラスワンダーは順調に、トライアルレースのスプリングSを迎えた。

準ifレース～スプリングS～
ここでチャンプ、グラスワンダーはその実力を知らしめた。1.3倍の支持を受け、デビュー2連戦を圧勝しているエアジハード、6戦4勝のタヤスアゲインを完璧に封じ、5馬身差で圧勝したのだった。そして好調を維持し、3冠の開幕戦、皐月賞へと向かう。

このレースが終わった時から皐月賞の4強対決が期待されたが、さらにすみれS(OP)で圧勝したエモシオンがその4強ムードの中に加わり、5強対決と新聞各紙は賑わった。
唯一ファンにとって残念だったことは、若葉Sの勝ち馬のグリーンプレゼンスが骨折で春季絶望となってしまった事だった。

そして桜が満開に咲き乱れ、クラシックの開幕を早々と告げた。

そのクラシックを前に4月、エルコンドルパサーが初の芝レース、そして初重賞のニュージーランドTに出走した。

芝は走るのか？という一部の予想家をよそに、ファンはエルコンドルパサーを1番人気に支持した。

そしてエルコンドルパサーも予想家の心配をよそに、先頭でゴール板を駆け抜けた。
この走りを見て、陣営は少し後悔した。

「直接皐月賞に出走しても勝ち負けはあった。」

後悔と同時に、陣営は期待もした。

「NHKマイルCどころかダービーも取れる。」

そしていよいよ最初のifレース、皐月賞が始まる。