Over the memory

朱里

「……刀を持った4人の男達にたったひとり木刀で立ち向かったから」

　朱里は顔を上げる。

「だからあなたは薬屋の姿をした強いお侍さん」

　あどけない少女の笑顔は、春の優しい日溜まりのようだった。

　遠くから老夫婦がこちらに声をかけている。その相手が朱里の事だと気がついた青年は
「それは少し違う」
　屈んで朱里のやわらかな髪をくしゃりとなでた。

「お前、名前は」

「朱里(あかり)。お侍さんは？」

「俺は侍じゃあない」

　青年は薬箱を背負い直して土手の上に駆け登った。その時、『石田散薬』と書かれた旗が大きくひるがえった。

「俺は歳三。石田村の薬売りだ。今は武士じゃあねぇけど、そのうち必ず武士になる」

　逆光で歳三の顔は暗かったが、朱里にははっきりと見えた。

「朱里の事、覚えたぜ。またな」

　歳三の希望に満ち溢れるぎらぎらとした眩しい瞳が。

　風が吹いた。草が大きく揺れた。
　老夫婦が朱里を連れ戻そうとしても、彼女は歳三の姿が見えなくなるまで手を振り続けていた。

　黒船来航のわずか3ヶ月前の出来事だった。

　嘉永6年(1853年)
　歳三　19歳
　朱里　11歳

…続く