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ビルの入り口に立った竜樹は、ズボンのポケットから小型のスコープを取り出した。
スコープのスイッチを入れると、機械の駆動音が小さく鳴り始める。
そのスコープを目に着け、辺りを見回す。
スコープはサーモグラフティになっており、温度の高いものを明るい色で表示する。
竜樹は、自分の腕以外に明るい色の無いことを確認し、ビルの中へと歩を進めた。
開け放たれて動かない自動ドアを抜け、埃にまみれたロビーに入った。
水も日光も無い空間に放置された鉢木が枯れている。
腐敗の始まった木は少しだけ腐敗熱を持ち、そこだけがやや明るい色でスコープに映っている。
その様子に、竜樹は少し気味が悪いものを感じた。
ロビーの端の階段まで足音を忍ばせながら歩いた竜樹は、階段の上を見上げた。
……ふう、居ないな。
いつもなら廃ビルの中を走り回って捜す竜樹だが、この廃ビルでそれをするのは気が引けていた。
なんだろうな……この感じは。
違和感に囚われながらも竜樹は階段を登ろうとした。
カツン……
後ろで床を叩く音がした。
音の具合からして、おそらく音源と竜樹は互いに死角にいる。
急いで竜樹は壁にへばりついた。
カツン……カツン……
音は次第に大きくなる。
竜樹に向かって歩いてきているのだ。
竜樹の心拍数が跳ね上がる。
心音で気づかれるんじゃないか？
と思う程に。
カツン……
しかし足音は急に止まった。
……
しばらくの静寂。
カツン……カツン……
そして足音は遠ざかっていった。
安堵に竜樹は胸をなで下ろした。
そしてすぐに安堵とは別の感情が湧いてきた。
それは好奇心。
竜樹は向こうの姿を確認したくなった。
足音からしてドラゴンでは無さそうだが……
カツン……カツン……
足音はかなり小さくなっている。
この距離からなら気づかれないよな？
と、誰にでもなく心中で尋ねた竜樹は、そっと相手の姿を確認した。
案の定ドラゴンではなく人間だった。
が、しかし。
何だアレ！？
スコープに映ったのは、その人間の体に浮かぶ、大量の四角である。
熱持った大量の四角は、竜樹に
「ドラゴンの鱗」
を彷彿させた。
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