Ｅ＆Ｈ

カタカタカタカタっ。
えり子はイライラしながらキーボードを叩く。

「何で私がこれをやんなきゃならないのよっ!」

ブツブツと文句をいいながら、できるだけ早く帰る算段を立てている。

「お疲れ様でーっス。」
「お疲れ様～！」

デスクに残っている人に声を掛けて上がろうとしたひさ史は、返ってきた声に驚いて振り返る。

「あれ？えり子さんじゃないっすか。」

いつもは、バリバリ仕事を終わらせて、７時までには帰路についているえり子が、深夜1時まで残っているのだ。
ひさ史は驚いて、えり子のデスクを覗き込んだ。

「今日は…どうしたんですか？」
「……お疲れ、ひさ史君。いつもこんな時間なの？」

話し掛けられて、集中が途切れたえり子は、声を掛けてきたひさ史に視線を投げる。

どうしてこの時間になったのかは、思い出すだけでムカツクので…ひさ史の質問はパスだ。

「まぁ、ここ半年はこの時間ですねー。」
「そう。大変ね。」

ひさ史のちょっとのんびりしたような話し方に対して、どうしてもえり子の応えは冷たく聞こえる。

「あー、コーヒーでも買ってきましょうか？」
「……いいわ、私も行く。」

気遣ってくれたひさ史の気持ちが、久々に受けた他人からの好意で…えり子の機嫌は少し回復した。

「最近どうなの？」

えり子は、休憩室に向かうひさ史の背中に質問を投げかける。

「え？…どうって、何がですか？」

ひさ史は、えり子の質問の意図が分からずに聞き返した。

「何がって、色々よ。……。」
「めづらしいですね、えり子さんがそんな質問。」

曖昧な質問ををしてしまってばつが悪そうなえり子を、困惑した顔でひさ史が見る。

「最近は……何も無いですね。仕事ばっかりで。」
「そう……。」
「ほら、残業でこの時間だし、家でPCいじ……………………

ひさ史の話は半分に、ちょっとだけ昔の事を思い出す。

仕事に生きようと決めた、あの年。
馬鹿男。
恋に振り回されて、いろいろと大変な思いをした。

ちゃんと吹っ切るのにも、それなりに時間を使った。

そして、貝に閉じこもるように他人との接触はできるだけ控え、やっと仕事に専念できる環境まで持って来たのだ。

そして今がある。