竜と人

幼い思い出

「嘘じゃない！　本当なんだ！」
「嘘つき！　竜なんていないじゃないか！」
「昔はいたんだもん！」
「いないよぉだ！　そんなものいるはずないもんね！」

　小柄な子供が背の高い子供二人にいじめられていた。
　小柄な子供が泣き出すと、大柄な子供は馬鹿にしながら去っていった……。

　小柄な子供はヨハン。金糸の髪が陽光に光って美しい。
　アーモンド色の子供特有のつぶらな瞳は歪んでいる。

――彼は泣きながら家に帰った。

「ばあちゃん…竜は本当にいたんだよね？」
「ああ……いるよ。今は眠っているから見えないんだよ。」

　ばあちゃんに優しく頭を撫でられるのが、僕は大好きだった。
　ばあちゃんの話は凄く夢があって、頭を撫でられながら、僕は自分が将来は竜騎士になるってずっと信じていたんだ……。

　世界はまだ魔物が各地を巣食っていた。
　人の集落を襲うことはないが、旅人は街から街へ移動するとき傭兵を雇うか、自らを鍛えるしか身を守る方法はなかった。
　竜騎士は伝説の存在で、もし現在もいたら魔物など目ではないだろう。
　ヨハンは竜騎士になって、魔物から世界を救うんだと誓っていた。

　毎日体を鍛えて、僕は力つけた。竜騎士になるからには、強く強くなるんだと思っていた。
　いつしか僕――いや、俺をいじめる者はいなくなって、いじめっ子も友達になった。
　それでも、竜が俺の前に現れることはなかった……。