異質な形の林檎達

ライン引きが通る

　お爺さんがライン引きを押し歩く。その後ろに、私はいました。

　ライン引きから出る白い粉の量が、少なくなってきた気がします。

それでもお爺さんは、黙って歩くのです。

　お爺さんが大きな杉の木の前を横切りました。

大きな大きな杉の木。その木の横には、人が通れそうな坂があります。

あの坂の先には、何があるのでしょうか。私は気になりました。

　しかし、お爺さんはその坂にラインを引きません。

お爺さんも、『道』を歩いているようです。

　私は、お爺さんに着いて行きました。彼の後ろが安全だから。ラインの上なら、安心できるから。

　やがて、お爺さんは立ち止まります。

目の前に小さな小屋が建っていました。お爺さんが静かにその中に入っていきます。

　私は少し迷った後、小屋に入ることにしたのです。

「おじゃまします」

招かれてもいない私の、精一杯の礼儀でした。

「いらっしゃい」

お爺さんが、初めて口を開いた……。

　お爺さんは木製の椅子に腰をかけ、火を焚き始めました。

そして、居場所を探す私に、小さな椅子を差し出してくれました。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」そこから私達の会話は始まったのです。

「お爺さんはここに住んでおられるのですか」

「うむ」

　暖炉の火がパチッと跳ねる。

「いつからライン引きを??」

「さあ、いつだったかな」

　もう一度パチッと火が音をたてる。

「では、なぜラインを引くのですか？」と訊こうとした時

お爺さんが言葉に割って入ってきました。

「君は何故、ここに来たのかね？」

え……。何故……、と言われましても。

私の反応を見て、お爺さんは続けた。

「君はどこに行きたいのかね？」

私は口ごもりました。行く宛のない私だから、ここに居るのです、とは言えなかったのです。

それは小さなプライドでした。

「私は。私は坂の先が気になります」

　私の答えは、即席の回答。

どこから出てきたのでしょう。大きな杉の姿と、あの坂の姿が浮かんだのでした。