終わりなきパズル。

終端の戦士

　無限に続くような錯覚に陥るほどに長い、ワインレッドの絨毯が伸びる回廊。その、荘厳な雰囲気の漂う静謐の道を、一人の男が歩く。

　身に纏うのは、黄金と白銀に彩られた、繊細な飾り彫刻の施された鎧。背中にあるのは、魔王討伐の命を受けた際、祖国の王から授かった宝剣。それらの品々が、純潔たる月光を受けて星のように輝いている。

　ここに至るまでの道のりは、とても長かったと思う。結局、大陸全土を巡る旅となり、祖国に戻ってきた今日この日まで、各地を転々としていたのだ。
　しかし、一つだけ腑に落ちない点がある。

　魔王の存在が噂され、恐怖が各地に伝播しているにも関わらず、実被害が一切ないのだ。それでも途中、領域を侵そうとしていた魔族の撃退をするなど、一応の成果はあったのだが。

　ふと、男は旅に出る前に王から渡された、小瓶を取り出す。魔王を打ち破る力になるらしい、膨大な魔力を蓄積する小瓶。

　そして唐突に、謁見の間が目前にある事に気付いた。ゆっくりと、重厚な観音開きの扉が開く。

「ご苦労様……世界を闇に包む魔力は集まったかなァ？」

　彼は視界の奥の玉座に佇む祖国の王こそが魔王だと、今初めて悟ったのだった。