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壊れかけた扉を開く。
中からの視線が私に集中した。
こんな柄の悪い店に入って来る物好きなどいない為、少し驚きの混じった視線だ。
店内には男性四人、女性が一人、そして酒場のマスターらしき悪人面の男が一人見える。
私は三歩程入った所で腕を組んで立ち止まり、一同を眺め回して言った。
「カイラスという人物を捜している。
この酒場に居るという情報を得たのだが。
誰がカイラスだ？」
私の言葉に反応し、男が三人無言で立ち上がろうとしたが、
一人立ち上がらなかった男が三人を制して座らせる。
どうやら彼がカイラスの様だ。
長髪に不精髭、着崩した服装に、腰には鞭を提げている。
私の経験から言って、鞭を武器として使う輩に良い人が居た例しが無い。
そしてカイラスは面白そうな顔をしながら口を開いた。
「俺がお捜しのカイラスだ。
男を捜してるなんて変な奴だな？
何か呉れんのか？」
彼の言葉に、取り巻き連中は弾かれた様に笑い出す。
私は無表情を保ったまま用件を伝える。
「…私の大事な物が盗みの被害に遭ってな。
それは無事取り返したのだが、
次の被害を未然に防ぐ事も大事であろう？
ここはぜひ黒幕を突き止めて説教してやろうと思ってな。」
カイラスは私の話を聞き、実に楽しげに低く笑う。
「クックックックッ…
お前面白いな？
何？
俺を改心させに来てくれたわけ？
そいつぁわざわざどうも！
だけど無駄足だったな。
改心する理由が無ぇ！」
言って舌を出すカイラスに、私は不敵な笑みを返す。
「…貴様如きに、改心などという高等技術は端から求めていない。
私が聞きたいのは、
『牢屋と墓、入るのならばどちらが好みか？』
という質問だけだ。」
私の挑発に全員が立ち上がった。
女も腰のダーツを手に取り睨み付けて来る。
酒場のマスターは見た目に似合わず戦闘には参加しない様だ。
もしかすると、ああ見えて一般人なのかも知れない。
…自信は無いが。
カイラスは眉の辺りを痙攣させ、手下達に向かって命令を下す。
「あの世間知らずに、裏の世界の厳しさを教育してやれ。
…釣りが出る程たっぷりとな！」
その言葉を皮切りに、手下三人がほぼ同時に躍りかかって来た。
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