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倉庫の奥の扉を開けた私を出迎えたのは、長い下りの階段であった。
石で作られた本格的な物であり、予想していた湿度の高さも気になる程ではない。
照明も地下だけに、
魔術による物に統一されている様だ。
この型の照明は、定期的に魔術をかけ直さなければならないのだが、照明の魔術は初歩的な物である為僧侶でなくとも扱う事ができる。
なので組織に僧侶が協力しているとは限らない。
そして定期的と言っても、十日に一度程度である。
下って行った最初の踊り場には扉が設置されており、
開けると男が二つの簡易寝台に一人ずつ寝ていた。
どうやら見張り役の詰め所の様だ。
恐らく非常時の警鐘役を担う物、伝声管辺りが設置してあるはずの部屋なのだが。
見張りは二交替制なのだろうか？
これではまるで意味が無い。
こちらとしては好都合である。
わざわざ起こしてまた寝かせるのも愚かしい為、私は静かに扉を閉めた。
そしてまた階段を降りて行く。
この階段。
落盤を防ぐ為か、
踊り場までの距離が長く、そして中々の急斜面だ。
恐らく、病院が地下室を拡張したくなった時に露見する。
などという事にならない様念入りに地下深くに作っている様だ。
二つ目の踊り場を過ぎ、
三つ目の階段の先に扉が見える。
扉の上には看板代わりであろう、赤く塗られた手斧が一本掛けられていた。
兵士に踏み込まれた際には
「魔除けのお守りだ」などと言い白を切るつもりなのだろうか？
私はそんな事を考えつつ階段を下り切り、扉の前に到着した。
これを開ければ本拠地に突入する事ができるわけだが…。
やはりこれは殴り込みな訳だから派手に行くのが王道か？
いや、それで落盤など起こしては面白く無い。
だが何らかの外界の様子を探る手段が有って、待ち伏せされている可能性も否めない。
私は少し悩んだ。
…。
ガチャリ。
ドアが向こうから開いた。
「…誰だお前。」
外出する所だったのだろう。
武装していない普通の格好をした男が、扉を押し開けた状態で硬直している。
その男の後ろには数名の男達が続いていた。
ふむ、予想外の展開だ。
これでは『済し崩し的に大暴れ』
以外の選択肢が無いではないか。
私は溜め息を吐きながら、返事の代わりに魔力を収束させた左手を差し出した。
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