Maria

　私はしばらくその場に座り込んでいたが、彼女の首を埋葬するために培養液の中から取り出した。
ベトベトした液は、私の手を伝って服にこびりつく。
私は彼女の首を優しく抱き、玄関の扉を開けた。
　外に出たのはずいぶんと久しぶりのような気がする。
……事実、彼女が死んでからは外出していないのだから当たり前だが。
私は、白い白い雪の上を歩く。
太陽が出ていないから薄暗い。
今は、夜なのか、朝なのかもよくわからない。
……しかし、今日がクリスマスという事だけは間違いない。
辺りは恐ろしいほど静まり返り、世界には私しかいないような錯覚さえ覚える。

　私は、小さな丘の上で立ち止まった。
もうずいぶんと歩いた気がしたが、振り返って見ると、古ぼけた我が家がポツンと見えた。
私は、彼女をゆっくりと雪の上に置いた。
このまま置いておけば、この白い雪が彼女の姿を隠してくれるだろう……。
私は、彼女の墓標を刻むために小さな小枝をひろった。
彼女の名前を雪の上に刻む………

…………が、私は彼女の名前を刻む事が出来なかった。
私は彼女の名前が思い出せなかった。
なぜた？
どうして思い出せないんだ？
私の……愛しい彼女の名前じゃないか！！私はしばらく彼女の頭の頭を優しく撫でた。
そうすれば、彼女の名前が思い出せる気がしたから。

　彼女は、小さな花屋で仕事をしていた。彼女の笑顔は美しく、訪れる人々の心を和ませた。
花屋の店主は、厳めしい顔をした大男で、いつも不機嫌だ。
しかし、彼女にかかれば厳めしい顔も不機嫌そうな態度も、すぐに優しい笑顔へと変わった。
私は、そんな彼女が大好きで、いつもひっそりと木々の影から眺めていた。

　そんなある日、いつものようにひっそりと眺めていると、彼女が私に気づいた。
私はすぐさま逃げようとしたが、彼女の優しい笑顔と声に魅せられておずおずと近づいた。
いつも、上から眺めていた彼女と同じ目線になったのは、初めての事だった。
……それからは、毎日彼女に会いに行く日々が続いた。
彼女は優しく私に笑いかけ、私はそんな彼女に照れながら歌を歌った。
彼女は私が歌うと、決まって一本の黄色い花をくれた。
貴方と同じ色、と言いながら。

　次第に、彼女は私に色々な話をするようになった。
花屋に来るお客の事、店主の事、そしてお腹の命の事……。
いつも私は聞いているだけだったが、彼女の声を聞いているだけで幸せだった。