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「どういう意味です？」
『この屋敷の主が、わしを使うたのよ。姫の命と引き換えにな』
「姫の命？」
男はぎょっとしたような表情を顔に浮かべた。それもまるで予想していなかったかのように。
その表情を見て、鬼はますます嬉しそうに笑みを深める。
『そうよ。その願いを叶えたにも関わらず、ここの主は、姫を差し出さなかった。――だからここの屋敷の女を、全て喰ろうてやろうと思っての』
その言葉に、男は絶句していた。しかも先の言葉を見つめられずにいる。
自分を雇った主人が、こんなことを秘密にしていたとは予想していなかったのであろう。
そう鬼の怒りに触れたのだ、主人の方に非がある。そして男は、話し合う余地のない事を感じていた。
しかし真剣な眼差しを、鬼に向ける。
「鬼よ。貴方の言い分は、わかるつもりだ。しかし、ここの屋敷の女全てを喰われては困るのだ。……何とか、話し合う余地はないのだろうか？」
鬼は男の話を聞くと、大声で笑い始めた。地面を震わせる程、大きな声で。
『喰われては困る、か。当たり前な事だ。――その者達には家族がおり、悲しむ者達がいるというのであろう？ お前達は、いつもそんな話をする』
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