煌宮

｢正体｣

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麗江を出て五日、鵬は船の上にいた｡

馬で三日、開封(ｶｲﾌｫﾝ)で足の速い帆船に乗り換えた｡
慣れない馬に乗り続けていたせいで、全身筋肉痛だ。尻も痛い。

鵬は顔を上げ、左右に続く翠(ﾐﾄﾞﾘ)の山々を眺めた｡

帆に初夏の風を孕(はら)み、船は滑るように緩やかに流れる大河を進んで行く｡

｢なぁ｣

｢ん？｣

｢長春に行くんじゃないのか？｣

｢ん……｣

この先、河は大きく左に流れを変える｡
長春とは別方向だ｡

鵬は船板に寝転がる龍伯の顔から、日除けに広げた本を取り上げた｡

龍伯は眩しげに目を細め大儀そうに体を起こすと、ぐるりと視線を巡らせる｡

少し(かなり？)風変わりな皐家の使用人は、不思議な程にスルリと鵬の心に入り込んできた｡
飾り気がなく、遠慮のない物言いをするので、鵬もすぐに気を使うのをやめた｡
饒舌なわけでもない、かと言って寡黙なわけでもない｡
昔からの友人のように､沈黙が苦にならず、側にいるのが自然に感じた｡

間もなく、船は方向を変え左岸にある船着き場に止まった｡

｢降りるぞ｣

｢えっ｣

龍伯はサッと立ち上がると、荷物を肩に船を降りる｡
鵬は慌ててその後を追った｡