煌宮

雲瑠璃

「箕子(ｷｼ)様に届けたいものがあるのだけど、牙葵に頼んでもいい？」

朝餉の席で、彗は匡李にそう切り出した。

「伯父上に？　別に構わないが…………何を届けるんだ？」

「梅と蝋梅。今朝、庭で切ってきたの、いい匂いでしょ？　斎宮には花をつける樹がなかったから、お裾分けしたくて」

そう言って、花瓶に生けた枝を匡李に見せる。
彗は箕子の事を慕っている。
箕子の方も彗を気にかけているようで、数回しか会ったことのない二人は、不思議なほど気が合っていた。
とは言え、互いに外に出ることが難しい立場だ、顔を合わせる機会は限られている。それでも折々に手紙のやり取りはしているようで、その頻度は甥である自分より余程多い。

「それだけか？」

「え？」

「牙葵に頼んだのは、それだけか？」

「…………」

ズバリと聞かれ、彗は思わず口をつぐむ。
匡李は時々、驚く程に勘がいい。
彗に関しては、特に。

「何で、バレたの？」

「彗は隠し事がある時、いつもより愛想がいい」

「…………」

「それで、本当の目的は何だ？」

彗は観念した。
こうなれば、言うまで匡李は許さないだろう。彗は寝室から持って来た手紙を匡李に差し出す。

「…………」

「朱嬰の部屋の扉に挟まれてたの」

「お前を殺そうとした相手だぞ？」

「牙葵と同じこと言うんだね。本当は私も行きたかったんだけど…………流石に無理でしょう？」

「当たり前だ」

渋い表情で、匡李は手紙を卓子に放り投げる。

「牙葵は承知したのか？」

「渋々ね」

「後宮の女を嫌っている」と聴いたので、最初はどうなるかと思ったが、牙葵は優秀な護衛だった。
実直で腕が立ち、職務と、何より彗に忠実だ。彼女に害を成す者なら、例え王でも斬るのではないかと感じる程に。

「ならいい、許す」

「…………」

「何だ？」

「いや、その…………もっと反対されるかと思った」

「俺がこの女なら、同じことを願うだろうからな…………彗もそう、思ったんだろう？」

彗は手紙を畳みながら、頷いた。