煌宮

涙の理由

「雲瑠璃の売り込み先はお決めに？」

「ん…………まぁな」

「では、人と馬車の手配を」

「頼む。それと此れを箱の隙間に詰めておいてくれ」

孔明から渡された箱を受け取ると、家宰は蓋を開く。微かに笑んで一礼し、箱を手に部屋を辞した。
気配が遠ざかるのを確認すると、孔明は内心ほっと息を吐く。孔明の「策」は、どうやら彼もお気に召したようだ。

(また漸くは、肆の主でいられそうだな…………)

半ば本気で考えながら、孔明は書きかけの書簡に向かった。

話は少し前に遡る。
正体不明の青年が、孔明を訪ねてきた時の事だ。

「雲州は一年を通して気温が低く、雨が少ないため、農作物が育ちません。反面、あるものの宝庫でもある事はあまり知られていません」

「雲瑠璃」だけで雲州を変えるのは無理だと言った孔明にそう切り出し、青年は折り畳まれた薄い紙を差し出す。孔明はそれを受けとると、中を見て目を見張った。

「これは…………」

「薬草が生息している場所を記した地図です」

「驚いたな…………」

その地図は驚くほど細かく正確だった。

「薬草の採取や栽培は女性や子供でも出来る仕事です。それを買い取って、薬として売り出せば、かなりの利益が見込めます」

雲州に薬草が多く生息していることは孔明も知っている。青年が提案した案も、実は以前から考えていた事のひとつだ。実際に薬草の生息地を調べてみたこともある。
だから先程の地図が正確な物であることも分かる。
ただし、生薬は「薬」にも「毒」にもなりうるものだ。安全に売れる物をつくるには時間がかかる。
孔明がそう言えば、青年は「もうひとつ見せたいものがある」と言った。

「王宮の記録を持ち出したとでも？」

「さすがにそれは…………」

青年は苦笑し、懐から一冊の本を取り出した。

「ある人物が、五十年かけて研究されたものです」

差し出された本はかなり分厚い。
孔明は本を手に取り、ぱらぱらと捲る。読み進めるうちに、その表情が驚きに染まっていく。

「これを……書いた人物の名を教えて頂けますか？」

「鵬翼亮(ﾎｳ.ﾖｸﾘｮｳ)殿です」

「鵬……王宮大師のっ！？」

青年は無言で頷いた。