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「護衛って、どんな奴なんだい？」
「えっと、細身でやたら美形で、歳は十八…………あと、官服が全然似合ってませんでした」
「…………何だそれ？」
「どっかの若様か何かかい？」
「んー官吏と言うよりは、役者とかの方が似合いそうな感じですかね…………」
「本当に大丈夫なのかい？」
姉御の問いに、梨雲は無言で茶を啜った。
食事を終えると、遊季は改めて礼を述べ、別れの挨拶をした。
遊季の実家は蘭州の東にあるため、寄っている時間はない。官舎に戻り荷を纏め、実家に手紙を書き終えた頃には深夜を過ぎていた。
がらんとした部屋を見れば、多少の寂しさはある。そんな感傷を侵食するように、睡魔はすぐに訪れた。
遠くで音がする。
拳でなにかを叩く音だ。
誰かが扉を叩いている…………扉…………？
意識が一気に覚醒する。
今、何時だ！？
遊季は慌てて寝台から下り、扉を開けた。
「おはようございます」
「おはよう…………今何時？」
「卯の刻を四半時過ぎた頃です。昨夜はお休みが遅いようでしたので、念のため少し早めに伺いました」
扉の前に立つ奏劉は、髪を纏め、簡素な冠を笄(こうがい)で止めていた。足元に布を巻き、変わった形の革靴を履いている。道衣に似た旅装は、官服より余程彼に似合っていた。
「すまない、助かった」
「いえ」
柔らかく笑んで、奏劉は扉を閉める。
遊季は急いで身支度を整え、雲州へ送る荷物を確認して、部屋を出た。
そのまま州牧室へ向かう。
「遊です」
「入れ」
周は後ろに立つ奏劉も中に入るよう手まねいた。
「行くのか？」
「はい。窯場に寄って、明日出発します」
「そうか」
遊季の雲州への異動は内密に行われるため、知る者は限られている。
同僚達に挨拶出来ないまま行くのは心苦しいが、仕方がない。
「気をつけて行け。頼んだぞ、奏劉」
「はい」
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