煌宮

匣

「そう言えば、少し気になる噂を聴きましたの」

朝餉の後、二人きりで茶を飲むのは何時もの事で、女官達は心得たように器を片づけ、既に退室している。
茶杯を卓に置き、彗が頷くのを見て藍嬰は口を開いた。
後宮と言う場所は、どこに目や耳があるか分からない。彗は気配に敏感で、聞き耳を立てている人間がいれば分かるらしい。
実際、過去に二度ほど彗は藍嬰の言葉を遮った事がある。後で確認すると、扉の前で怪しげな動きをしていた女官がいた。
彗につける女官は風立が厳選し藍嬰が確認をしているが、それでも全てを防ぐことは出来ない。彗の能力は後宮において非常に有用だった。

「噂？」

「『青軍』が姿を消した話は覚えてますでしょう？」

「うん」

雲州の若者を中心とした反乱軍は、雲州で
貴族の蔵を襲い、貧しい民に食料を配った。その後遼州と犀州で目撃されたが、突然姿を消し、消息が掴めない。恐らく目立つ馬は手放したのだろうと見られている。

「その青軍が、龍州に入ったかもしれないと」

「え…………」

彗は目を見張る。

「まだ『噂』ですけど、可能性は高いと思いますわ」

「何故、そう思うの？」

「彼等の最終的な目的は、何だと思いますか？」

「目的…………？」

「貴族の蔵を襲ったり、北方の州を混乱させるだけなら、馬を手放す必要はないわ」

北の州境の警備は緩い。
そもそも、州の境目は曖昧な場所もあり、その全てを監視するのは不可能だ。蘭洲は例外としても、雲州、犀州、遼州は、馬のまま行き来するのもそう難しい事ではない。

「雲州は長く見捨てられた地でした。悪吏や貴族達は、あの地から得られる利を搾れるだけ搾り取り、飢えて行き場のない民に手を差し伸べることもしなかった。彼等の憎しみは深いでしょう」

「そうだね…………」

「その憎しみは見て見ぬ振りをした『国』や『王』にも向いている筈です」

「…………」

「彼等は麗江で反乱を起こすつもりなの、だと思いますわ」

「えっ……でも、麗江に入るのは…………」

藍嬰は頷く。

「ええ、だから馬を捨てたのですわ」

王都である麗江に入るには、厳しい検閲がある。
どのみち、麗江で馬を乗り回す事は出来ない。王都の軍とまともに戦っても一蹴されるだろう。彼等は身を隠し、奇襲や攪乱(かくらん)を狙うしかない。

「麗江の検閲をすり抜ける方法が、ひとつだけありますわ」

「え？」

「商人を装うんです」