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(一)
私は店の中へ戻り、商品のチェックを始めた。
そこかしこに陳列する、骨董品の数々。
傷つけないように、定期的に慎重に手入れをしている。
もちろん、沙良には今まで一度たりとも触らせたりしていない。
もちろん、それが本人には不服そうだが。
だが、触らせないのには理由がある。
━ここに置いてある骨董品は、ほとんどいわくつきだからだ。
扱う者によっては、それが幸福への道しるべになったり、奈落の底へ落ちる恐怖の品になったりする。
そう、しいていえばもろ刃の剣だ。
だから、丁寧に扱う。
猫又堂にはほとんど不安や悩みを抱えた人間しか訪れない。
闇が誘うのか、導かれるようにときたまふらりとやってくる。
たとえ、見た目が幸せそうでも、心の奥底には影が澱のように沈んでいる。
と、チェックが終わりに差し掛かったその時、入り口のドアベルがチリンチリンと音を立てた。
私は視線を上げる。
入り口に小さな子供が立っていた。
その場に佇み、不安そうに、店の中をキョロキョロ見ている。
年は八つか九つぐらいか。
私は深々とお辞儀をした後、その子供に言った。
「いらっしゃいませ。ようこそ、猫又堂へ。」
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