ある雪山のペンションにて……

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 浴場はこじんまりとしていたが、だるくなった身体を癒してくれる。  このスキー旅行を計画した時、温泉があるところじゃなきゃ嫌だと、由佳がこだわっていたのには骨を折ったが(だったら自分で探して予約しろって蓮は思ってた)、こうして檜の温泉に浸かっていると、由佳のこだわりも納得できる。  悪くない。  しかも蓮たちの貸し切り状態だった。 「他に客はいないみたいだな…」 「いきなり天気悪くなったからじゃん?」 「…確かに。俺らはもう引き替えせなくなってたけど、こんな天気じゃ普通やめるよな。」 「…明日は晴れるのかな?このままじゃ退屈だな…。」 「…どうかな?最悪3日間ペンションに引きこもりだったりして?」 「ゲェ…。それは最悪!」 「いくらなんでも…。まだ11月だぜ。今年は暖冬だし、いつまでも吹雪いてもらってたまるかよ!」 「…まぁ、なるようになるさ。」 「……由佳がうるさそうだな。」 「…あのじいさん(源さん)になんかないか聞いてみようぜ。」  蓮と拓真と祐輔は、そんな会話を不安気に交わしていた。そして浴場を出てロビーに行くと、既に由佳と美紀はソファーに座ってビールを飲んでいる。  あのじいさんの姿は見えない。受付のカウンターの隣にあった自販機で、蓮たちもビールを買いソファーに腰掛けた。  拓真と祐輔はタバコに火をつける。それにすかさず由佳が口を挟んだ。 「ちょっと、せっかくお風呂に入ったのにタバコやめてよ!」 「由佳…あのじいさんは?」 「知らないわよ!拓真!祐輔!タバコはやめて!部屋で吸えばいいじゃない。」 「うるっせぇなぁ。…ところでここ、テレビないのな?」  拓真がぼやくと、美紀が答えた。 「ラジオしかないみたいね…。」 「あちゃ…。暇すぎだな。」  そのラジオも受信状態がかなり悪い。溜息をつき、チューニングを合わそうと蓮はそのアンティークラジオに手を伸ばす。すると不吉な予感の様な機械音が一瞬ラジオから聴こえ、ギョッとして蓮が手を引っ込めると止んだ。 …壊れてやがる。  仕方なく蓮はロビー正面の窓から外に目をやると、絶望的な吹雪く景色が見えた。  特に乾杯も無く、蓮はビールのプルタブを空け、乾いた喉に流し込んだ。
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