In the DARK

ある雪山のペンションにて……

　突然…本当に突然、玄関のドアが勢いよく開く。同時に外の吹雪きの轟音と冷気がロビーに流れこんできた。
　蓮たちは一様に、その音と冷気に驚き、反動でギシギシ音をたてるドアに注目した。温泉で暖まった身体が冷却される。

　ゴーグルをつけたままの源さんが、中に入ってきた。

　源さんは入ってきた時と同じように勢いよくドアを閉める。外気による抵抗があるからなのだろうが、何か苛立っているようにも見えなくもない。
　そしてこちらに振り替えると、曇ったゴーグルをそのままで一歩一歩ゆっくりロビーにいる我々のほうに真っ直ぐ歩いてくる。入り口から一番近いソファーに座っていた拓真の前で止まった。思わず拓真は身構える。

「………退屈でしょう？ここにはテレビもねぇですからね。トランプと花札ならそこの引き出しに入ってます。夕食は18時ですが、私はやることがあるので暫く外にいます。」

　それは蓮たちに話しかけたというより、台本を感情を籠めずに読み上げた様に平淡に響いた。源さんはラジオを置いてある棚の引き出しを指差す。
　徐々にゴーグルが室温で曇っていき、その瞳が見えなくなる。そのせいか、かなり異様な雰囲気に見えた。

　暫く時間が止まったかのような沈黙のあと、源さんは蓮たちの反応を確かめもせず、踵を返し、また勢いよくドアを開け外の吹雪きの中に消えていった。

　吹雪の音が残響する沈黙の中、蓮は口に含んだビールを漸く飲み込む。

「……な…なんなの…？」

　由佳がかろうじて沈黙を破って呟いたが、拓真と美紀は目を丸くしたままで、祐輔の顔は引きつっていた。

　祐輔と拓真の持つタバコの煙が二本、所在なくﾕﾗﾕﾗと揺れていた。