溺愛

約束の時

あーちゃ、から「あきちゃん」へと変わる頃には、彩は幼い頃の唯の面影そのままの女の子となっていて、ほんの少しだけ、切なくなった。

あきちゃん、あきちゃんと俺に笑いかけるその笑顔も、いずれ誰かに奪われる日が来るのかと思えば、殊更彩を可愛がった。

それはもう父親の心境そのもので、裕人からは「父親は俺だ！」と謂れの無い非難を受けたものだ。

そんな風に続いていくんだろうと思っていた平穏な毎日は、ある日いきなり終わってしまうことになった。

街中が赤と緑に彩られて浮かれるその季節に、突然、裕人と唯が仕事の拠点をNYに移すと言い出した。

――当然のことだけれど、彩はそれについていくことになり、擬似親子の日々は、呆気なく終わってしまった。

おしめまで換えた身としては一抹の寂しさは拭えないものの、一生逢えないわけじゃない。

こちらが嫌だと叫んだところで、唯と裕人との腐れ縁は一生続くのだから。

それよりも、俺が居なくなった後のあの家族の姿を思えば――、少しばかり胸は痛む。

ピアノにしか興味の無い唯。

そんな唯しか愛せない裕人。

歪まないといい。

あの娘の笑顔が曇らないといい。

唯に抱かれて出国ゲートを潜っていく彩の後姿に、俺はそんなことしか願えなかった。