輪廻の迷宮

癒えない傷

着いた先には一つの小さな部屋がある。部屋の扉だけでなく、その周囲の空気も何となく重苦しい。
ここに――いるというのか。

「ここだ。入るがよい」

扉を開けながら、終夜は言った。重苦しい空気に馴染む、同じく重い扉の開閉音。
三人が室内(なか)に入ると――

『そこ』には、ただ一つ(と表すのは少々失礼だが)の『もの』しか――なかった。
一つの簡素な寝台(ベッド)。その光景はさながら、司法解剖を終えたばかりの遺体安置所のようだ。

「……慈英……？」

そう。そこに寝かされていたのは――紛れもなく、慈英だった。
震えた声で慈英の名を呼ぶ詠を置いて、終夜と刑と逢の三人は寝台の側へと歩み寄る。
呆然と慈英の遺体を見つめる二人に、終夜は言った。

「あまり乱暴に扱うのではないぞ。表面上普通に見えるが首の骨が折れて――いや、砕かれている。下手にいじると、皮膚(かわ)が千切れて首が取れてしまうからな」

――『首が取れる』。
終夜のその言葉は、詠の心へあまりに生々しく、残酷なまでに響いていく。