Thanatos―タナトス―

一日前、午前

「たまにって……原因は？」
「基本的には女に触られれば。酷いときには近付いただけでも駄目みたいだよ」
　答えたのは、いつの間にか回復していた火爪さんだった。
　木陰さんに至っては、いつの間にかいなくなっている。
「もう大丈夫なんですか？」
「叶くんが苦しんでる時に寝ていられる程馬鹿じゃないよ」
　そうは言っても、火爪さんはまだ起き上がれないようで、伏せったままだった。
　その状態で俺に向かって小さなケースを差し出している。
　受け取るとそれはピルケースで、中に錠剤がいくつか入っていた。
「安定剤だよ。悪いんだけど水持ってない？」
　確かバッグの中に飲みかけのゼリー飲料があったはずだ。
「あります、ゼリー飲料ですけど、大丈夫ですか？」
「いいよ、この際文句も言えないし」
　火爪さんの声はいつもよりも少し低めで、機嫌が悪そうだった。
「……飲みかけですけど」
「……テメェのか？あぁ？」
　一瞬、ほんの一瞬で、これは本当に火爪さんだろうかと思う程に、空気が張りつめた。先程よりもずっと低い声で俺を睨み付けてきた。
「いえ……皇さんのですけど」
　突っ伏したままの火爪さんの表情はよくわからないけれど、少し迷っているようだった。
「皇ならまだマシか……」
　そう呟いたような気がしたが、一際大きくセミが鳴き出してきて、よく聞き取れなかった。
「叶くんに」
　火爪さんが、疲れでダルいのであろう腕を振り払うように叶さんに向ける。
「ゴメンねー火爪くん、手間掛け」
「ちっ！」
　それはもはや、舌打ちと形容してもいいのか惑うほどの、態とらしい大きな舌打ちだった。
　木暮先生の言葉を遮って発せられたそれに、俺も木暮先生も一瞬何が起きたのか分からなかった。
「ひづめ……」
　叶さんに名前を呼ばれ、一瞬火爪さんが身を強張らせた。
　しかしそれは一瞬の事で、火爪さんは震えながらも立ち上がり、木暮先生を睨み付けた。
「とにかく、これ以上叶くんに近付くな。それと俺にもだ。二度と話し掛けるな。もしもそれが守られなかった……その時は」
　火爪さんがこちらに背を向け立ち去ろうとする。
　彼のそんな冷たい声を聞くのは初めてだった。
　木陰さんよりも、もちろん叶さんよりも、俺が聞いてきた他の誰よりも冷たい声だった。