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「たまにって……原因は?」
「基本的には女に触られれば。酷いときには近付いただけでも駄目みたいだよ」
答えたのは、いつの間にか回復していた火爪さんだった。
木陰さんに至っては、いつの間にかいなくなっている。
「もう大丈夫なんですか?」
「叶くんが苦しんでる時に寝ていられる程馬鹿じゃないよ」
そうは言っても、火爪さんはまだ起き上がれないようで、伏せったままだった。
その状態で俺に向かって小さなケースを差し出している。
受け取るとそれはピルケースで、中に錠剤がいくつか入っていた。
「安定剤だよ。悪いんだけど水持ってない?」
確かバッグの中に飲みかけのゼリー飲料があったはずだ。
「あります、ゼリー飲料ですけど、大丈夫ですか?」
「いいよ、この際文句も言えないし」
火爪さんの声はいつもよりも少し低めで、機嫌が悪そうだった。
「……飲みかけですけど」
「……テメェのか?あぁ?」
一瞬、ほんの一瞬で、これは本当に火爪さんだろうかと思う程に、空気が張りつめた。先程よりもずっと低い声で俺を睨み付けてきた。
「いえ……皇さんのですけど」
突っ伏したままの火爪さんの表情はよくわからないけれど、少し迷っているようだった。
「皇ならまだマシか……」
そう呟いたような気がしたが、一際大きくセミが鳴き出してきて、よく聞き取れなかった。
「叶くんに」
火爪さんが、疲れでダルいのであろう腕を振り払うように叶さんに向ける。
「ゴメンねー火爪くん、手間掛け」
「ちっ!」
それはもはや、舌打ちと形容してもいいのか惑うほどの、態とらしい大きな舌打ちだった。
木暮先生の言葉を遮って発せられたそれに、俺も木暮先生も一瞬何が起きたのか分からなかった。
「ひづめ……」
叶さんに名前を呼ばれ、一瞬火爪さんが身を強張らせた。
しかしそれは一瞬の事で、火爪さんは震えながらも立ち上がり、木暮先生を睨み付けた。
「とにかく、これ以上叶くんに近付くな。それと俺にもだ。二度と話し掛けるな。もしもそれが守られなかった……その時は」
火爪さんがこちらに背を向け立ち去ろうとする。
彼のそんな冷たい声を聞くのは初めてだった。
木陰さんよりも、もちろん叶さんよりも、俺が聞いてきた他の誰よりも冷たい声だった。
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