光と影の国

珍客

「ん～。皇女らには、ど―やったら会えるのだろ―かぁ…。」

　城の客室で肘をつき、手を頬に当てながらぼ―っと空を見る青年がいた。

この部屋では、二人の青年が午後の一時をくつろいでいた。

部屋の机で菓子を取り分けていた青年が、その誰に言ってるかわからん独り言に答えた。

「もっと大人な雰囲気を持てば良いのでは？」

窓際の青年が机の青年の方へぐりんと振り向く。

「こら菖韋（しょうい）っ！今、私のことを馬鹿にしなかったか！？」

「いえ、たとえ悠咏（ゆうえい）樣が女性に人気が無いとしても、私は悠咏樣が大人になるのを夢見ております。」

　菖韋と呼ばれる青年は、取り分けた菓子を机に置き、今度はお茶を煎れ始めた。

「お前は私が子供っぽいと遠回しに言ってると思うんだが？」

「はい？何を仰いますか。
ただただ私は、大事な従兄弟の悠咏樣のお世話役として、今必要な言葉を述べただけであり、そんな失礼なこと言ってません。」

菖韋は煎れたお茶を悠咏と呼ばれる青年の前にコトンと出した。

もう何言っても切ない言葉だけを返してくる菖韋を見た悠咏は、反撃を諦めた。 「…もういいです。それより真面目なところ、どうすれば良い？どうしたら私らはは姫に会えるだろう？」

「そりゃまず後宮管轄の役所に届け出をし、王に許可を得なくては。」

菖韋は茶器を手にとる。

「でもでもっ！
この国で光家の次に名を並ばせる珪（けい）家だぞっ！？許しは出るだろう…。」

悠咏はじっと菖韋を見つめた。
菖韋はそれをそらすかのように、視線を菓子にずらした。

「まぁ無下に扱われないでしょう。
我が一族の式を国王に執り行って頂きたく、申込みに来たんですから。」

その答えに、悠咏は首をうなだれた。

「そ…そうなんだよな―。一族の当主が変わる儀を行って貰うために来たんだよなぁ…」

　光影国では一族の族主交代の際に、国王へ挨拶をする。
そして国の中で、光家を除く、力を持つ四家は、族主の力を王に見せることになっているのだ。