光と影の国

珍客

「失礼いたします。」

宮の中心にある上室に着いた萠喜は、部屋に入り深く一礼をした。

「あぁ萠喜、いきなり来たあげくに呼び出して悪かったわね。顔を上げてちょうだい」

朱華に言われ、萠喜は顔を上げてドド一ンと雷に打たれた気がした。

「しゅ…朱華様！なぜ後宮と同じ扱いのここに殿方がいるのですっ！？私は何も報告を受けておりませんよっ！！？」

萠喜が驚いた訳。

それは皇女らを含めた女官が住まう宮に、若い男性が二人もいたこと。

また、嫁入り前…どころか、恋愛問題ですら国が動きかねないはずの皇女が、

普通に椅子に座り
男性とあまり距離をとらずお茶
王族らしぃ服装をしていない

ということに、まず萠喜は眩暈を覚えた。

フラついた萠喜を、素早く一人の男が素早く抱き支えた。

「どどどどうしたの萠喜！？大丈夫っ？」

「えぇ、ありがとうございます朱華さ……」

ハッと目を空けた萠喜が見た物。それは朱華の顔ではなく、男の顔だった。

「ーーっ！！？きゃぁああぁっ一一！！！」

「えっ！？何！？萠喜っ！！？」

萠喜の叫びが響く。
初めて見る萠喜の動揺に驚く朱華をはじめ、男二人も一緒にうろたえた。

「何で殿方とご一緒なんですっ！？朱華様！！」

乱暴に男の手を振り払い、萠喜は半泣きで朱華に問いただした。

男二人は口をポカンとして、二人の様子を見ている。

「え…えー…と、この方達ね、この宮の入口廊下にいらして、女官に話を聞こうとしてたけど、
女官は皆彗結の講話に急いでて、話が出来なさそうだったから、つい声を掛けたの…。」

「…なるほど…。
それで私に話を聞いてもらおうと、ここへお二人をお連れしたのですね？」

　朱華は頷き、萠喜は肩を震わして俯いた。

「朱華様…。私、唯一の苦手なモノが男性だと、確か以前に言ったはずなのですが…？」

朱華はハッとした。
確かに萠喜の男嫌いは聞いたことがある…。

「…今思い出した…ごめん。…」

「あぁもうっ！朱華様一一っ！！」

萠喜は、苦手なモノに触れられた怒りを、朱華に向けた。
そしてキッと男二人へ振り返り、挨拶の礼をとった。

「れ、礼もせずにお見苦しい所を見せたあげく、助けて頂きありがとうございます。
　私は第二皇女直属女官。
また、王宮の女官を束ねる役目を任されております、女官・萠喜でございます。」