光と影の国

国の伝承

何人かは天へと戻り、また何人かは地上に残った。

　その残った天人達の子孫が、「光」を始めとする、不思議な力を持つ一族なのである。

「…まぁだいたい覚えられた…かな？」

朱華が資料に顔を突っ伏して、側にいる風華に言った。

「話自体がそんなに難しいわけじゃないしね～。
それに、私達の先祖樣の話だから興味は持てるよね～。」

朱華の散らかした資料を拾いながら、風華がのんびり答えた。

とその時、声が聞こえた。

「失礼します。風華樣、学の時間にございます。西の宮へと参りましょう。」

「どうぞ～、入ってくださ～い。」

朱華は凛とした姿勢になる。

「失礼します。！」

礼儀正しく部屋に入って来た風華付きの待女・萠喜（めき）は、朱華の姿を見て、礼をしたまま静かに言葉を運んだ。

「朱華樣。こちらにおられましたか。何やら彗結（すいゆう）が、
『時間になっても朱華樣がお部屋にお戻りにならない！』
と、嘆いておりましたよ？」

朱華はハッとした。

「あ…。私ったら叔母樣に会いに行くと言ったままで、こちらに来てしまいましたわ。」

朱華は口に手をあて、笑ってみせた。ここにいるという連絡を、自分の待女にするのをすっかり忘れていたのだ。

（それにしても…）

風華は上品に振る舞う朱華をジッと見た。
（人前でこれだものね…。さすがは皇女だわ～。）

　朱華は自分の王族としての立場をしっかりとわきまえ、したたかな姫を演じているのだ。

（私、絶対無理だわぁ…）
風華は優美に笑う朱華に感心した。

暖かな陽光が照る午後。

西の宮の一室で、皇女二人は学に通じた多数の女官達の前で宿題の出来を披露した。

風華はやはり完璧とは言えない出来だった。急いで勉強した朱華はなんとか合格を貰ったのだった。

（よ…良かった―！！）
朱華はホッとした。

「でわ、次の宿題は今までの国王の名前と統治状態を…」

年長の待女達が、たくさんの資料をバンッと机の上に披露してみせた。

「こ…これ全部…ですか～！？」

さすがの風華も驚き、顔をひきつらせた。

朱華は顔を両手で覆っている。

（あれは私に見えなかったわよっ！あんな資料の山なんて知らないわっ！！）

朱華は現実逃避に走っていた。