あしたは無い

知らない視界

目が覚めたような感覚。本田は意識を取り戻した。
回りを見渡せば、何もない。あるとすれば白。白い世界。どこまでも続きそうな白の世界。…ここはどこだ？。
寒くも暑くもない。本田は夢を見てる気分だった。

『お目覚めかい、ボウズ』
急に目の前に老人が現れた。黒いコートに身を包み、“いかにも”という老人が被る帽子を頭につけている。

「ジジイ！。誰だてめぇ！？」
本田は当然の疑問をぶつける。
『口を慎め!!。この糞餓鬼が！』
という声が聞こえた。直後、頬を平手打ちされたような感覚が本田にふりかかった。だが目の前のジジイは動いてない…。むしろ、手が届く範囲にいるわけでもなかった。

(…？)
本田には今の現象が理解できなかった。というか現状が理解できてない。

老人は静かに喋りだした。
『ボウズ、お前は死んだ…いや、もう死ぬと言うべきか。』
「はぁ？」

老人は続ける。
『まぁ無理もないだろう。…死を受け入れろ。ただそれだけだ』
このジジイ、ボケてるのだろうか。言っていることが理解できない。

老人は一息ついて、
『その呆けた面ぁ見る限りじゃあ…信じてねぇな』
と面白くない表情をしている。

(呆けてるのは お前だ)。
と言いたかったが、また頬を打たれる感覚が怖くなり、最後まで聞くことにした。…悪いことをして親父に怒られた少年時代を なんとなく本田は思い出していた。

どこまでも続くと思われる、白の世界が割れた。
気が付けば 俺とジジイは浮いていた。夜景が眩しい。俺の町だ。辺りを見回した。でかい国道に赤い光が点滅しているのが遠くに見えた。
『あの救急車にボウズが乗っている。数分後、死ぬ』
「な…、バカなこと言うな！。全部バーチャルなんだろ？。ドッキリだろ!?…おい！」
本田は焦る。
『…。』
「おい！、答えろ!!」
老人は 少しの間黙った。

『３、２、１…はい死亡』
老人は“残念でした～”という感じで本田の人生の終わりを告げた。
「!!!!、ジジイふざんけんな！」
言い終わるかというところで老人に本田は襲いかかった。
…が、しかし再度 頬に平手打ちをされた感覚に陥った。
老人は 静かに言葉を続けた。
『いい加減、受け入れろ。本田秋男、貴様は死んだ。』

本田は、頬に痛みを感じながらも、“死”を受け入れることにした。