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「なぁ、まだ着かないのかよ？」
だらしない身なりの若い男‐野村安浩(ノムラ ヤスヒロ)は不満をあらわにした口調で言った。
「道を間違えてるんじゃねえのか？」
顔が膨れていて、やけにカッコつけた若い男‐田所惇(タドコロ ジュン)もイラ立ちながら言う。
「近道をすると盗賊の巣窟のそばを通ることになるからな。余分な戦いはしたくねえんだよ、面倒臭いじゃんか」
落ち着いてなだめる、クールなワルに見える若い男は甄遼だ。
彼は野村と田所より二歳年上である。
野村と田所は23歳、甄遼は25歳。
知的な印象を与える外見の甄遼だが、身長は二人よりも小さい。
176㎝の野村と174㎝の田所に対して、甄遼は171㎝。
なのに、野村と田所を従属させているように見えるのは、甄遼の方が二人よりも大人びた感じがするからだろう。
「着いた、あそこだ。」
甄遼は複数の建物が見える街を指さして言った。
「あの街、燃えてるじゃんか」
あきれたような口調で野村が言う。
「…マジかよ。着いた意味がねえなぁ。合肥に行くまでに一息入れることもできねぇ」
がっかりして言う田所。
野村は街をよく見ていたが、いきなり
「あれ、盗賊に襲われているんじゃねえか？」
と言い出した。
「なんでだよ？」
甄遼はきく。
「耳をすましてきいてみろ。戦場でしかきけないような叫び声がきこえるだろ？」
野村の言う通り、田所は静かにして聞いてみた。
「…ホントだ！兵士の掛け声に似た声がきこえる！」
「なんだって？」
甄遼は顔をしかめた。
「おい、盗賊どもを倒して、町人から褒美をもらおうぜ！」
田所がノリノリで叫ぶと、
「おっ！それはいいな、ちょうどいい、ストレス発散になるぜ！」
野村は賛成して、街に走って行った。
田所も彼に続く。
「ちょっ…待てよ、お前ら！」
甄遼はあわてて追い掛けた。
こういう面では野村と田所を制御できていないようである。
三人が街に着いてみると、凄惨な略奪が行われていた。
道のあちこちに人が倒れている。
「えらく派手にやってるじゃねえか」
田所は感心したような口調で言った。
「盗賊が無抵抗の住民を殺すのはいつも変わらんな」
田所がそう言い終わらぬうちに、賊兵が切りかかってきた。
野村が薙刀で賊兵を切り捨てる。
「敵と思われているらしいぜ」
野村は他人事のように言った。
「当然だろ」
サラリと言って甄遼は長剣を抜いた。
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