楽園の繭

序

病床に伏せった母が、今際にうなぎが食べたいと言う。
母の願いを叶えようと、兵十は川に仕掛けを作り、うなぎを捕える。
ところがイタズラ小狐のごんが事情を知らずに、そのうなぎを盗む。

その数日後、兵十の母の死とうなぎの一件を知ったごんは、凄まじい後悔の念に駆られる。

｢嗚呼、知らなかったとは言え、何という事を！｣

せめてもの罪滅ぼし、とごんは毎日山菜や花を、兵十の家へひっそり贈り届けるのだ。

悲しみの縁で母の死を嘆いていた兵十は、差出人不明のこの贈り物に首をかしげながらも、喜び力付けられる。

そして……。
ある日兵十は自分の家の付近をこっそり歩くごんを見つける。
しめた！とばかりに火縄銃を手にし、いつぞやのうなぎの恨み、無念……晴らさんと引き金を引く。

倒れたごんの傍らに近寄ってみれば……いつもの贈り物を口にくわえている。

彼は呆然と呟く。

｢ごん、お前だったのか｣

何て理不尽なんだ！
私は国語の授業中、怒りと涙をこらえるのに必死だった。
誰も救われない。

うなぎを食べられぬまま死んで行ったお母さんも。
ちよっとしたイタズラを心底嘆いて必死に罪滅ぼしをして、挙げ句殺されてしまったゴンも。
事情を知らなかったとはいえ絶望から救ってくれたごんを殺し、呆然と立ちすくむ兵十も。

救われない。
誰もきっと、根っから悪い訳じゃない。
むしろ優しいのに。

みんなみんな、悲しい。

なんだって、こんな嫌な話を無理矢理読まされなきゃいけないのか。

先生が出席番号順に内容を朗読する様に促す。
私は自分の番が来ても、拒否した。　

｢詩織ちゃんは本当に我が儘ね｣

そう呆れられても、怒られても。
嫌な物は嫌なのだ。
あの話を一文でも、声に出して読めば……私の瞳は壊れると思った。

コックの壊れた水道の様に、きっとダクダクと涙が零れて止まらなくなる。

可哀想。
みんなみんな、可哀想。
こんなヒドイ話って、ない！

私の訴えを、お婆ちゃんは何故だか目を細めながら聞いていた。
お日様を眺める目だと思った。
或いは、夜道を行く自動車のハイライトを見る目。

眩しい物を見る目。