楽園の繭

一章・蛇と林檎 ～１～

不毛だと思う。
毎年、毎月、毎週月曜日の朝。

何故だかその日は朝礼が有る、と判で押した様に決まっている。誰が決めたのか。
きっと昔の人だろう。
週の初め、その初っぱなから直立不動で何十分と立たされる。
こんな習慣は無くしてしまえば良いと思いつつも、たかだか一職員の私にそんな権限は無い。

校長が体育館の壇上で、実に有難い講釈を垂れている。

不毛だと思う。

話を聞くのは高校生にもなる少女達なのだ。

｢交通安全、信号はよく見て……｣

なんて注意事項なんですか、校長。
今時幼稚園児でさえ重々承知しているのに。
それでも一年～三年まで、クラス毎に整列した彼女達は静かに話に聞き入るふりをしている。

私も密かに欠伸を噛み殺す。

濃紺のセーラー服。
我が校の制服は実にシンプルだ。
シンプルで、皆一緒というのは実に残酷であると思う。

この野暮ったい装いをなんとかしようと、彼女達は実に涙ぐましい努力をする。

スカートを折り曲げ、丈を２～３センチ短くしてみる。
スカーフの結びを蝶々にし、或いはネクタイ結びにし。
靴下を踝丈にし、ハイソックスにし。

しかしどんなに変化を付けようと努力したところで、制服の基本的デザインは代えられない。

故に浮き彫りになるのだ。　
それを纏う人間の醜美が。

２年３組。
その列の後部に、いるべき人物の顔を見つけられず私は内心でやれやれ、とため息を吐いた。

図書委員長である蔵町　双樹（ｸﾗﾏﾁｿｳｼﾞｭ）は本日の朝礼もボイコットらしい。
……しまったなぁと、図書館の扉に施錠して来なかった事を思い出した。
……きっと今頃、のうのうと貸し出しカウンターの内側に陣取り、早川ノベルスでも開いているに違いない。

彼女ならば、きっと私は50m先からでも判別出来るだろう。
この同じ服の集団の中に有っても、彼女はすこぶる目立つ。
スカーフの結び目や、スカート丈を気にせずとも……だ。

人の醜美とは残酷だ。
そして蔵町という少女はそれを全く気にしない。

例え自分がどんなに、すこぶる目立つ美少女で有っても。
蔵町の価値観は私の知り得るどの少女よりも変わっている。
そしてそれ故に、彼女は目立つのだ。
すこぶる、異質で。

気になるのはもう一人……朝礼に現れない人物である。