Dreamer

One――

「あンら、戻ってきたの？」
くすくす笑う姉さん達が、のれんのすぐ後ろで隠れていた。
「せっかく面白かったのにぃ。」
「もういっちょ行ってこいや！桜姉さん困らしたり！」
「え、ちょっ、と、」
あれよあれよと押し出される。
「どうせいつも殴られてンでしょ？もういっぺん、殴られてきぃ！」
どんっ。
「う、わわわっ」
足元がおぼつかず、三歩けんけんしてぶざまにこけた。
べしっ、と小気味よい音が店内に響く。
「！！大丈夫ですか？」
旅人が桜さんの話を中断して、軽やかに駆け寄ってきた。
…一大事だ。
「気にしないで下さい。」
旅人の手もとらず、さっさと着物を叩いて玄関へ走った。後ろに旅人の目線を感じる。
「―――！！」
首根っこを掴まれた。
それは、拷問へのカウントダウン。
「旅人さぁン？もうそろそろ夕暮れですけど？宿は決まってはんのン？」
桜さんは私を捕まえたまま、隣に促した。
「いえ。まだ町を廻っただけですから。」
「じゃあ、是非ここに泊まってきんしゃい！なんなりとサービスするよォ？」
「…では、そうさせてもらいます。案内して頂けますか？」
「もっちろんですゥ！普通に泊まってもらってもエエんやけど…」
「・・・？」
後ろのくすくす笑いが始まる。
それが合図のように、桜さんはパン、と手を叩いた。
『お呼びですかぁ～？』
一斉に、姉さん達が出てくる。庵屋の部屋数に合わせた七人の美女が桜さんを右にして整列する。
「うちの芸者や。」
姉さん達がお辞儀をする。
「この中から好きなん一人選びぃ。」
「・・・というと？」
「みなまで言わす気かい？旅人さんもいけずやなぁ！」
あははっ、と笑う女達。
「旅人さんの世話を何から何までさせたる人や。好きなん選び。」
大体の察しはつくだろう。桜さん含め八人が旅人に色目を使う。
「・・・それでは。」
旅人さんはにこやかに微笑んで、
「菊さんにお願いします。」