雪降る冬空

　「そうだね」

　僕は懸命に涙を堪えながら、そう言った。

　「頑張って、元気になるんだよ。雪菜」

　その言葉が無駄だなんて、思ってなかった。頑張れば何とかなると、僕はその時でも信じていた。頑張れば出来ない事はない。来年には雪菜も元気になって、あの丘でまた雪菜の作った不味いフルーツサンドに文句を言いながら、きっと。

　「了解しました。隊長殿」

　雪菜はそうふざけて言って、手を敬礼するみたいに額に付けた。

　雪菜の細い腕には沢山の注射の跡があった。ほとんど骨と皮だけになった手が、ニット棒を被った額に付けられている。その下には、もうすっかり髪の抜け落ちた、雪菜の頭部が隠されていて、落ち窪んだ瞳と色を失った唇で懸命に微笑んでいる。痩けてかさついた雪菜の頬は、前の様に紅く染まる事はない。

　僕はそんな雪菜を、世界で一番愛しいと思った。

　抱き締めたくて、この手で触れたくて、どうしようもない気持ちを僕は必死で堪えた。今、そんな事をしたら、雪菜は不安に思うだろう。自分に最期が近いことに、気付いてしまうかも知れない。

　僕は雪菜にばれない様に我慢をしながら、そっと窓に視線を向けた。

　「来年も、雪、降るのかな」

　外は全ての景色を覆い隠す程に、真っ白い雪が絶え間なく降っていた。しかし吹雪くわけでもなく、それはただ静かに静かに、町を染めていく。

　「降るよ、きっと」

　雪菜はやけに自信満々に応えた。

　「空ちゃんは、嫌がるかもしれないけどね」

　僕は、もうそれに応えるだけの言葉はなかった。

　「んじゃ、帰るよ」

　僕はそう言って、雪菜に笑顔を向けた。僕が今出来る、精一杯の笑顔を。

　「うん」

　雪菜がそう頷くのを見届けて、僕は病室を後にしようと扉まで歩いた。

　「空ちゃん」

　雪菜のそう呼ぶ声が聞こえ、僕は立ち止まって後ろを振り向いた。

　「また、明日ね」

　そう言う雪菜の笑顔は、この世で一番美しいと思った。

　「うん」

　僕はそう言って、最後の精一杯の我慢をして、片手を挙げた。

　「またね」

　それだけの会話を交わして、僕は雪菜の病室から出て行った。