雪降る冬空

　その一時間後に、雪菜は容態が急変し、そのまま息を引き取った。

　僕は何とか辿り着いた丘の上で、自転車を止めながら、青く澄んだ空を見上げた。

　「ずるいよ、雪菜は。結局、何が足りないのか教えてくれないんだもんな」

　僕はもういない人に語りかけた。神も霊魂も信じないが、死んだ人に語りかけるぐらいは、自分で許す事にしている。

　僕は荷台からイーゼルとキャンパスを下ろして、丘の頂上にセットした。油絵の具の道具を用意しながら、何度も何度も空を見上げた。

　「でもね、分かっちゃったよ。雪菜」

　僕は空に向かって、意地悪く笑った。それは雪菜への、本当に最後の反撃のつもりで。

　「僕の絵に足りないものが、何なのか」

　そう言って僕はキャンパスを染める。下書きも何もしていない真っ白なキャンパスは、それでもあっという間に染められてゆく。

　今日はクリスマスだ。聖なる一日だ。

　僕はキリスト教でも何でもない、ただの不神主義者だけど、それでもこの日ぐらいは、センチメンタルに浸ってみるのもいいだろうと思う。

　僕は描き上げた絵を、丘の頂上に置いたまま、自転車に跨がった。

　「雪菜」

　僕は、僕が描き上げた絵に向かって、呟いた。

　「僕、今では、雪も大好きだよ」

　いつ無くなるかも分からない絵を見つめて、僕は言葉を繋げる。

　「空は、雪に隠されるんじゃないんだ」

　キャンパス一杯に描かれた、雪の降る空の絵。

　「空は雪の陰に隠れてる時が、最も美しいんだよ」

　その絵の中に、本当に僅かに姿を覗かせる、青空がある。

　それが僕の答えだった。

　「雪菜」

　僕はもう一度だけ、最後のつもりで彼女の名を呼んだ。

　「さよなら」

　そして僕は、雪の絵を残したまま、丘を下っていった。

　その日、晴れるはずだった僕の町は、二年連続のホワイトクリスマスを迎えた。