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入部テストから３日が過ぎた。
“お前たちは必要ない”
その言葉が何度も頭の中を駆け巡り、夜はあまり眠れない。
イライラする。
そんなイライラを和らげようと、火村はグラウンドの側の階段に座って風にあたっていた。
暖かい風が吹く。
ふと、後ろから声がした。
「よお。火村…だっけ？燃え尽きたか？」
「出たな。サウスポー」
火村は後ろに倒れ込み、声の主を見上げた。
そこには、一緒に入部テストに落ちた速水がいた。
「ちょっと、散歩しないか…？」
速水がそう言った。
「ったくよ。このスーパースラッガーが入部テストに落ちるとはな。あいつ、見る目がねぇよ」
「それを言うなら、俺もだ。この、鉄壁の守りを入れないって言うんだからな」
火村と速水は、グラウンドの隅を歩いていた。
速水も入部テストに落ちたのがショックらしく、笑っているように話していても顔は笑っていなかった。
火村にはよく分かる。
自分もそうなのだから。
しばらく沈黙が続き、学校のプールの前で速水が口を開いた。
「火村、これからどうすんだ？帰宅部か？」
「その質問、そのままお前に返す」
「ハッ…。じゃあ、提案がある」
「何？」
「珍しい部活を見つけたんだ。名前がな……」
速水が言いかけた時だった。
バシンッ！という、何とも痛そうな音がした。
見れば、ドッジボールなどに使う大きさのボールが、火村の顔にぶつかっている。
真正面だ。
速水は「おぉ…」と言いながら、火村の顔を見た。
顔にはくっきりと、ボールの痕が…。
「ってぇぇぇえぇえ！」
「お前、凄いな…。鼻血すら出ないなんて、どんな頑丈な顔だよ…」
前にも一度、経験した事のある展開である。
火村は何となく、この先の展開が読めた。
ボールを両手で拾い、凝視する。
「ドッジボールだ…。速水。この学校、ドッジボール部なんてあんの？」
速水は首を傾げ、何か思い当たるものがあるのか、「もしかして…」とつぶやいた。
速水は火村の手からボールを奪い、ボールを確認する。
「あった」
そう言って、ボールに書かれた文字を指差した。
火村は覗き込むように、その文字を確認した。
「蹴野…部？」
使い込まれているのか、かすれてよく分からない。
その時、グラウンドの方から声がした。
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