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それは時間を逆上り、トーナメントの組み合わせ抽選会での事である。
☆
広い会館で行われる、組み合わせ抽選会。
その直前まで、如月は無邪気な子供のように動き回っていた。
抽選会が始まると、さすがの如月も大人しくなってイスに座っていた。
舞台には土肥が上がる。
各校が順番にクジを引いていき、トーナメント表の番号だけ書かれた空欄に校名が書き込まれていく。
《春雨(ﾊﾙｻﾒ)高校、２７番》
クジを引いた高校の名前が言われ、空欄のひとつがその高校の名前で埋まる。
土肥は春雨高校とは当たりたくないな、と思っていた。
そして、自分の番になりクジを引く。
本当はこの時に感じていたのだ。
春雨高校と当たるのではないか、と。
実は土肥は、昔から恐ろしいほどにクジ運が悪い。
その証拠のひとつに、小・中・高とクジ引きで負けてクラス委員長をやらされ続けた、というのがある。
もちろん、今現在も委員長だ。
ほかにもある。
おみくじを引けば凶か大凶しか引かないし、コンビニのお客様御礼のクジでさえも当たらないのだ。
これはもう、間違いないだろう。
《青陵高校、２８番》
予想通りの結果となった。
春雨高校が“２７”、青陵高校が“２８”という事は、隣り同士で初戦に当たるという事だ。
これはもう、うだうだ言っても仕方が無い。
土肥は席に戻ると、隣りの如月に小さな声で言った。
「１回戦の相手、春雨高校だよ。ほら、去年の優勝校」
如月から返事は無く、代わりにコクリと頷いた。
それを確認して、土肥は続ける。
「とにかく、皆にちゃんと情報を伝えてくれよ？」
如月は再び、コクリと頷く。
返事は無い。
土肥は不審に思い、「聞いてる？」と聞いた。
如月は三度(みたび)頷いた。
土肥は安心して、他の組み合わせが決まっていくのを見る。
気が付けばトーナメント表の空欄は少なくなっており、組み合わせ抽選会も終わりが近づいていた。
しかし、この時の土肥は甘かった。
如月をよく確認すれば、情報伝達の不備など起こらなかったはずである。
そう。この時、如月は寝ていたのだ。
土肥の話の節目節目に、タイミング良く頭が下がっていた。
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