負けて得るもの

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春雨のピッチャーのチェンジアップは回転数が多い。 速い球だと思って構えていると、バウンドの過程でかなりスピードが落ちる。 それで空振りしたり、詰まったりするのだ。 それに火村たちはやられた。 とにかく、青陵高校は負けた。 試合が終わった後の、帰りのバスは静かだった。 バスの通路に置かれた火村の自転車が、揺れで倒れる音だけが聞こえた。        ☆ 「えっと…。負けちゃったわけだけど、明日からも練習頑張ろう!」 校門前での如月の言葉に、誰も返事をしなかった。 解散前の静かな挨拶を済ませ、皆それぞれ暗い顔で帰路を歩いて行った。 試合前はあんなに和やかなムードだったのに、やはり負けると堪えるらしい。 火村と速水は、帰らなかった。 如月に許可を取り、グラウンドを借りた。 本当は早く帰って身体を休めた方が良いのだろうが、2人はこのまま帰る事ができなかった。 相手が悪かった。 そんなのは言い訳にしかならない。 負けは負け。 それが分かっているからこそ、2人は大人しく帰るができなかったのだ。 身体を動かして、悔しい気持ちを全部出し切って、また明日から頑張る。 そういうのも、有りなのかもしれない。 グラウンド内に、火村と速水の投げ合うボールの音が響いた。 「そんなにキックベースって面白い?」 いきなり声を掛けられた。 振り向くと、そこには奈央が。 「うるさいな。つか、お前今日、試合中いたか?」 「いたよ!退屈でしょうがなかったけど」 奈央はゆっくりと速水に近付く。 速水がキャッチボールをする手を止めた。 「速水くんはヒット出なかったけど、格好良かったよ」 奈央が速水の背中から抱き付く。 速水は慌てたように、抱き付く奈央を降り払った。 「それに比べて火村。あんたはヒットこそ打ったけど、どうもパッとしないね。やっぱり顔か…?」 やれやれといったように、奈央は肩をすくめた。 火村はその言葉にカチンときた。 「顔は関係無いだろ!ちくしょー、速水!お前、格好良くてムカツクんだよ!」 「お前、自分で顔は関係無いとか言っておいて、格好良いからムカツク……って、意味分かんねえぞ」
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