NeverNeverGive up

入部テスト

「へぇ。得意分野が打撃と言うだけの事はあるな」

火村が戻ってくると、すれ違いざまに速水がバットを受け取りながらそう言った。

「まあな。お前も打撃頑張れよ！」

火村は何気なくそう言う。

速水は意外そうな顔をし、

「打撃は苦手なんだよな…」

とつぶやきながら打席に向かった。

速水は自分で言った通り打撃は苦手なようで、空振り、ゴロ、ファールの繰り返し。

ヒットは、たったの２本だけだった。

「ご苦労さん。じゃ、合格者を発表する」

火村たちは入部テストが始まる前と同じように並び、前では監督が記録用紙を持って喋っている。

皆、緊張の面持ちで発表を聞いていた。

「……橋本、田中…以上だ」

「えっ…？」

「何っ…！？」

火村と速水の口から、同時に驚きの声が漏れる。

呼ばれなかった。

そう。２人は呼ばれなかったのだ。

火村は間髪いれず、監督に異議を申し立てた。

「待ってくれよ！俺の打撃見ただろ！？俺が一番飛ばしてたじゃんか！」

それを見て、速水も前に出た。

「監督。俺も異議ありです。自分で言うのもなんですが、俺の守備の腕は良い方だと思うんですが？」

「火村…だったか？打撃は見事だったな。だが、お前は自分の守備が、この学校で通用すると思うのか？」

「…………っ！」

監督に弱点を指摘され、火村は黙った。

続いて監督は速水を見て、

「速水も、確かに守備は見事なものだった。だが、打撃はどうだ？自分で自信が持てるか？」

「チッ…」

速水は視線をそらす。

「つまりはそういう事だ。ウチの野球は総合力。打って、走って、守れる…、バランスのとれた野球だ」

火村は言い返す言葉が見つからない。

その間にも、監督は話を続ける。

「例えば、エースで４番。大いに結構。
同じホームランを打てるなら、飛距離なんて関係無い。
極端な話をしよう。
片や１５０ｍを越える打球を放て、守備が苦手な選手。
片や１５０ｍとまでいかなくともホームランを打て、ピッチャーとしても活躍できる選手。
さあ、どっちが良い？
満塁の場面、いくら飛距離が伸びたからといって、状況が同じなら入る得点は同じだぞ？」

速水も悔しそうな顔を隠し切れていない。

スパイクで地面を蹴っていた。

監督は最後に一言、

「野球は総合力だ。お前たちは必要ない」

そう言った。