プレゼント

練習の日々

「義明さんは、何で神父さんになろうと思ったんですか？」

紅茶を運んできてくれたあの神父さんに、俺は聞いた。

俺は、今日もまた教会に来てピアノを教わっていた。
と言うより、初めてこの場所に来て以来もうかれこれ２週間ぐらい、ずっと練習のためにここに通っていた。

その練習の合間に、俺たちはいろいろな話をしていた。
神父さんの名前、野口義明って言うのもそのときに聞いていた。

義明さんはなぜか、しばらく俺の質問には答えてくれなかった。
だから、俺が紅茶に口をつけると、義明さんは頭をかきながら少し恥ずかしそうに言った。

「実は想いを寄せていた人が、教会で働いていたんだ」

恥ずかしそうに笑っている義明さんを見て、俺は言った。

「へぇ、素敵じゃないですか」

ただ一つ気になることがあった。
今この教会には義明さんしかいない。
休みの日に手伝いに来る大学生が何人かいるぐらいで、基本的には１人だけだった。
と言うことは・・・、

「３年ほど前に病気でなくなってしまったんだよ」

顔は笑っていたけど、すごく悲しそうに見えた。
ちょっとまずいこと聞いちゃったかな。
そう思って何も言わずに紅茶を飲んでいると、義明さんは静かに喋り始めた。

「正直に言えばもう少し長生きして欲しかった。それでもここで一緒に過ごした時間はかけがえのないものだった。それに何よりあんなに素敵な人と出会えたことを、私は心から神様に感謝しているよ」

また義孝さんは恥ずかしそうに笑った・・・。

教会から帰るころにはもうあたりは暗くなっていた。
街へと続く並木道を歩いているとき、ふとあることに気づいた。

あれだけ聞く時間はたくさんあったのに、噂の真相を聞くのを忘れていた。
まぁ、でも教会のピアノの演奏をプレゼントなんて、洒落てるしいいか。

俺は、綺麗な夜空を見上げて気合を入れた。

「どうにかクリスマスには間に合わせるぞ」

その独り言は白くなって消えて行った。